教皇方济各于4月21日在罗马去世，享年88岁。他的一生充满传奇色彩。方济各出生于阿根廷的一个贫民窟，父亲是工人，母亲是家庭妇女。他原本学习化学，后来进入修道院深造。担任主教期间，他以简朴著称，上下班乘坐公交车，选择住在普通公寓而非豪华住所。他的标志性装扮是一顶白色小瓜帽。

在位时，方济各推行了一系列大胆的改革措施。例如，他为同性恋者送上祝福，允许离婚后的信徒领圣餐，并将梵蒂冈的一些豪宅出售，所得资金用于帮助穷人。这些举动引起保守派红衣主教的强烈不满，却赢得了许多年轻人的喜爱。天主教在全球拥有超过13亿信徒，影响力巨大。

在他的领导下，梵蒂冈与中国的关系有所改善。方济各上任后不久就开始向中国捐款，并表示如果北京同意，梵蒂冈愿意将大使馆从台北迁至北京。然而，由于红衣主教任命权的问题，双方最终未能建交。

方济各在国际事务中也发挥了重要作用。在美国因堕胎法案争论不休时，他的一句话让两党暂时安静下来；俄乌冲突爆发后，他对北约进行了批评。此外，他在环保方面也做出了贡献，2015年巴黎气候协定的成功签署与他的支持密不可分。

疫情期间，方济各进行了一次直播祷告，吸引了28亿观众观看。他的离世对世界产生了深远影响。天主教改革派失去了核心人物，保守势力可能重新抬头；全球失去了一位敢于对抗强权的道德领袖，在气候变化和难民问题等议题上的推进可能会更加困难。新教皇的选择也将面临挑战，是否会选择一位来自非洲或其他第三世界的候选人成为焦点。(责任编辑：张蕾 TT0001)