9月21日，梵蒂冈宣布教皇方济各去世，享年88岁。早在两个月前就有消息称他因肺炎病危。去世前一天，他还与美国副总统万斯会面，体现了他的敬业精神。

方济各去世的消息迅速在中国互联网上引发热议，许多中国网友表达了哀悼之情。中国人民对他的好感不仅源于宗教因素，更因为他被视为中国人民的好朋友。尽管梵蒂冈与中国大陆没有建交，但方济各多次表示对中国景仰和尊重，并希望访问中国。

方济各于2013年当选罗马教皇，成为历史上第一位来自发展中国家的教皇。他在年轻时积极参与左翼运动，因此对中国抱有好感。在他任内，中梵关系逐渐升温，建交议题也被提上议程。然而，主教任命权问题成为两国建交的主要障碍。根据基督教传统，主教应由教皇任命，而中国坚持独立自主的外交政策，不能让外国干涉宗教事务。不过，双方可以通过协商找到解决方案。

2016年，中梵恢复官方交流，就主教任命事宜进行了多次讨论。2018年初，传出双方就主教任命框架协议准备就绪的消息。然而，欧美国家随后施加压力，批评梵蒂冈向中国“投降”，导致此事暂时搁置。2023年9月，方济各在前往蒙古访问途中，中国开放领空并收到他的问候电报，显示他始终致力于中梵建交。

方济各去世后，未能与中国建交成为他的遗憾。未来能否实现这一目标，取决于新任教皇的态度以及国际环境的变化。随着中国影响力的提升，中国有望在中梵建交过程中发挥主导作用。