然而，波波夫不会回到他心爱的第58集团军。据《生意人报》报道，波波夫将作为Storm Z部队之一的指挥官被派往前线。克里姆林宫发言人德米特里·佩斯科夫拒绝就此置评。分析人士指出，波波夫的任务实际上是一种死刑判决，因为俄军事指挥部主要使用Storm Z刑罚分队进行自杀式正面攻击。

克里姆林宫继续支持在战斗中使用战俘。普京最近承诺让Storm Z的成员成为退伍军人。随着俄军队寻求增加乌克兰经验丰富的军官数量，越来越多地转向那些失宠的人。波波夫否认了对他的指控，军事法庭尚未批准其律师与国防部之间的交易。

波波夫曾负责一个由前囚犯组成的营，该营被称为“风暴角斗士”，是Storm Z内部的一个特殊突击部队。这个营有数百名具有军事经验的罪犯，接受过前瓦格纳集团和车臣“Akhmat”部队的培训，但在后来被称为“绞肉机突击”的比赛中遭受了重大损失，存活率仅为40%。当波波夫重返战场时，他可能需要所有的军事实力来维持他前囚犯的营和他自己的生命。