近日，美国国防部长赫格塞思访问巴拿马，并在行程中抛出极具争议的言论，扬言可能“恢复”美军在巴拿马的军事部署。尽管他一再声称“美国无意与中国开战”，却在讲话中不断渲染“中国威胁”，并试图以此为由推进军事存在。这一做法不仅遭到巴拿马政府的当场拒绝，也在国际舆论场引发广泛关注。

据路透社和法新社报道，赫格塞思此次是几十年来首位到访巴拿马的美国国防部长，其访问的主要目的是参加为期三天的地区安全会议。在会议结束后，他与巴拿马公共安全部长弗兰克·阿布雷戈共同出席记者会，并宣布美巴将进一步加强安全合作。然而，在此过程中，赫格塞思突然提出美军可能重返巴拿马，称美国正在考虑重新启用该国的部分前军事基地，包括海军航空站等，以实现与巴方的“能力整合”和“轮换部署”。

赫格塞思表示，美巴之间刚签署的一份合作谅解备忘录，是双方安全伙伴关系“重新启动”的契机。他还透露，两国即将达成一项新的协议，内容涉及对巴拿马运河安全与运营的联合声明。而在整场发布会上，他频繁炒作“中国在拉美的存在”，不断强调所谓“来自中国的威胁”，甚至声称中国已经渗透拉丁美洲的土地、电信、能源等关键基础设施领域，并妄称中国“在当地存在军事活动”。

赫格塞思试图以“共同防范中国”作为驻军的借口，并扬言巴拿马运河是“关键战略要地”，必须由美国与巴拿马“共同保卫”，而不是“落入中国之手”。他口口声声表示“我们不想与中国开战”，但紧接着话锋一转，又强调要“果断遏制中国在西半球的恶意扩张”，语气充满火药味，毫不掩饰对中国影响力的焦虑与敌意。

面对赫格塞思的强硬言论，巴拿马方面反应坚定。巴拿马公共安全部长弗兰克·阿布雷戈在发布会现场毫不留情地回绝了所谓“美军重返”的提议，明确表示：“穆利诺总统早已表明立场，巴拿马不接受任何形式的军事基地或防御设施在本国设立。”这一回应显然打了赫格塞思一个措手不及。

尽管美方极力推动军事合作，巴拿马官方发布的西班牙语版联合声明却强调，美国承认巴拿马对运河及周边地区享有主权，并尊重其领导地位。但值得注意的是，在五角大楼随后发布的英文声明中，却对这一核心内容只字未提。此举也被解读为美方在关键问题上有选择性地表述，以便为日后可能的驻军行动留下模糊空间。

从历史角度看，巴拿马与美国的关系始终绕不开“运河问题”。1903年，美国通过支持巴拿马独立，与其签署了《巴拿马运河条约》，获得开凿并“永久使用”运河及相关区域的权利。此后，美国在当地长期维持军事存在。但随着巴拿马民众的持续抗争及国际压力的累积，1977年巴美签署新条约，约定美军最终将在1999年12月31日前全部撤出，并将运河管理权全面移交给巴拿马。

巴拿马公共安全部长阿布雷戈与赫格塞思举行联合发布会

然而，自特朗普去年11月再次当选美国总统以来，他频频对巴拿马运河问题指手画脚，指责对美船只征收的通行费用过高，甚至暗示要“收回”这项“美国的关键资产”，还故意牵扯中国，称中方可能借此增强在西半球的影响力。如今，赫格塞思的访问与其发言，似乎正是对特朗普意图的一次呼应与铺垫。

针对美方的种种言论，中国外交部发言人林剑在4月9日的例行记者会上作出强硬回应。他指出，美国官员的恶意指责完全是颠倒黑白、无中生有，目的是为干涉巴拿马内政、操控地区局势寻找借口。林剑明确表示，中方坚决反对这种“带着阴谋的拉帮结派”，并强调：“谁想控制巴拿马运河，全世界都心知肚明。”

林剑进一步指出，美方应正视自身行为，不要再妄图用“安全”与“合作”的幌子来掩盖其插手他国内政、干扰地区和平的真实动机。他强调，主权与尊严无法用妥协换取，对外强硬恫吓只会让美国霸权的面目更加清晰暴露。

赫格塞思此次访问虽然披着“加强合作”的外衣，但其实质是试图重启对巴拿马的军事控制，借打压中国影响力为借口，推进美军在拉美的战略再部署。然而，巴拿马政府的坚决拒绝以及国际社会对美国霸权手段的日益警惕，或许将使这一图谋难以得逞。运河属于谁，不由华盛顿说了算，更不容旧梦重温。