4月8日，美国国防部长赫格塞思访问巴拿马期间，对中国和中巴关系发表不当言论。对此，中国驻巴拿马使馆发言人发布声明予以回应。

声明指出，中国从未参与巴拿马运河的管理和经营，也从未干涉运河事务。中方始终尊重巴拿马对运河的主权，并承认运河是永久中立的国际通行水道。这些立场已在两国元首互访的正式文件中写明。历史上运河唯一一次被切断是因为美国入侵，这说明谁在维护运河的中立和繁荣，谁在不断叫嚣“收回”运河，谁才是运河真正的威胁。

2017年11月，中巴签署共建“一带一路”谅解备忘录，这一合作为两国带来了实质性的政策保障、投入和民意支持。双方在贸易投资、基础设施建设、金融、援助等领域取得了丰硕成果，为巴拿马国家和人民带来了实实在在的好处。美方炒作“中国威胁论”，试图破坏中巴合作，完全出于其自身地缘政治目的，暴露出其霸权嘴脸。

声明强调，美巴关系不应是排他性的。同中国发展关系是巴拿马作为主权国家的选择，也是巴人民的选择，美国无权干涉。中方建议美方反思自身对包括巴拿马在内的拉美和加勒比发展中国家的霸道行为，停止对中国的歪曲污蔑。与其不顾事实抹黑中国，到处挑拨离间，不如把精力集中在如何更好地造福当地。