李在镕是亲眼见证祖父李秉喆和父亲李健熙把三星“做大做强”的。作为李健熙唯一的儿子，李在镕从小被作为接班人培养。从韩国首尔大学东亚历史系毕业后，他赴日留学，在庆应大学读了工商管理硕士，后来又到美国哈佛大学商学院读博士。一名在三星工作近30年的老员工透露，李在镕1991年正式进入三星工作，曾在多个部门任职。在工作的早期阶段，相比于李健熙习惯使用的“萝卜加大棒”管理手段，李在镕显得更有亲和力。与父亲出行时的大排场相比，李在镕当时经常独自出行，不带随从，穿着也很随意。他要求三星总部的保安无需向他鞠躬行礼，自己进入三星大楼时也会主动出示证件。

2012年，李在镕升任三星电子副会长，4年后进入公司董事会，开始为接班做准备。直到此时，他仍与媒体保持距离，从不接受采访，但总会在车后备箱里放几款三星手机，送给那些想采访他的记者。据知情人透露，李在镕之所以如此低调，主要是遵从韩国等级制的传统。只要李健熙在世一天，哪怕李在镕是“太子”乃至实际掌舵者，也要谨言慎行、遵从父亲指令，“韩国的财阀家族都是这样”。

2020年10月，李健熙去世，52岁的李在镕终于熬到了正式接班的时刻。然而此时，他却卷入了韩国前总统朴槿惠的“亲信干政”事件，被一连串的起诉搞得焦头烂额。2021年1月，李在镕被韩国法院判处2年半有期徒刑。坐牢期间，三星集团为了捞他出来想尽办法。他们先是拿出1万亿韩元建了多家公益医院，又捐献了2.5万件艺术品和古董，发现都不管用后，便将事情上升到影响“美韩两国经济”层面。在时任韩国总统文在寅访美时，三星让美国商会组织给他“递话”，希望释放李在镕。同时，三星集团还联合其他韩国财阀一起给文在寅施压。青瓦台妥协了。2021年8月，坐牢207天后，李在镕重获自由。为了让他出狱，韩国法务部甚至专门修改了假释条例。