美国防长赫格塞思即将开启其任期内首次正式访问“印太地区”，行程包括夏威夷、关岛、菲律宾和日本。与以往不同，此次访问未将韩国列入目的地，而是增加了菲律宾。专家认为，这种安排显示出美国针对中国的布局意图，并可能鼓动菲律宾对中国采取挑衅性行动。

根据美国国防部的消息，赫格塞思将在夏威夷与美国“印太司令部”的文职和军方领导人会晤，随后前往关岛参观军事设施并听取简报。之后，他将前往菲律宾与该国领导人讨论安全目标，并会见美国和菲律宾军队。最后，赫格塞思将在日本参加硫磺岛战役80周年纪念仪式，并与日本领导人及美军会面。五角大楼发言人帕内尔表示，此次访问旨在加强区域安全合作，推进自由与开放的“印太地区”愿景。

传统上，美国防长首次亚太访问通常包括日本和韩国。例如，2021年3月时任国防部长奥斯汀访问了日本、韩国和印度。2017年2月初，时任防长马蒂斯也访问了韩国和日本。然而，此次赫格塞思选择跳过韩国，有专家指出这可能是由于韩国国内政局不稳定。尽管如此，韩国仍然是美国的重要军事盟友。

中国南海研究院区域国别研究所所长丁铎认为，目前韩国的政治局势不明朗，且特朗普在半岛事务上有自己的想法，使得韩国的战略价值相对较低。赫格塞思访问菲律宾则被视为对东盟国家的一种补课行为，预计双方将讨论所谓的“海上安全问题”，并可能推动菲律宾对中国采取挑衅性行动。

此前，在提名确认听证会上，赫格塞思未能准确回答关于东盟国家的问题，显示他对这些国家了解有限。丁铎分析称，赫格塞思选择菲律宾和日本作为访问对象，表明美国希望通过美菲、美日同盟在中国周边海洋问题上施加压力，以此来牵制中国。此外，考虑到盟友对美国政策不确定性的担忧，赫格塞思此行可能会给予菲律宾和日本一定的安抚。