特朗普多次表示希望通过关税重塑美国，他认为19世纪末到20世纪初是美国的黄金时代。然而，历史学家指出，那个时期的美国只对富人友善，多数中产以下的美国人生活困苦。

特朗普把19世纪末的麦金莱总统当成偶像，认为那是美国的“黄金时代”。特朗普在社交媒体上曾表示，关税是他最喜欢的词，是一种非常强大的武器。在他看来，实施高关税和低利率可以迅速偿还联邦债务，充实国库，促进国内制造业发展，并吸引海外生产商前往美国投资，从而扩大工作岗位。

特朗普重返白宫后再次强调关税的重要性，并特别提到1870年至1913年期间，认为那是美国最富裕的时期。确实有许多历史论述认为，那是美国的第一个黄金时代：人口快速增长，产业从农业经济向工业体系转变，洛克菲勒、摩根等经济巨头崛起，爱迪生也在这一时期发迹。他们帮助政客获得政治利益，政客再帮助他们壮大商业帝国。

特朗普对关税的喜爱以及对麦金莱的崇拜源于他对那个时代的理想化。然而，研究这个时代的历史专家表示，特朗普高估了关税在刺激经济方面的作用。实际上，那个时代的政策与现代经济中的贸易运作方式已毫无关联。史丹佛大学历史教授怀特明确表示，除了极其富有的人，没有人愿意生活在特朗普口中的“黄金时代”。

美国经济学教授欧文也指出，特朗普的认知有误，将19世纪末的快速发展归功于关税显得过于牵强。事实上，关税和经济增长并没有直接因果关系。那个时代的特征是少数人拥有巨额财富，掩盖了许多美国人普遍的贫困。当时许多政客受到财阀、金融巨鳄、垄断企业的影响，推动了工业化进程，但同时也影响了数百万美国人的生活和工作方式。

怀特还表示，那段时间也是美国反垄断、政治动荡和劳工崛起的开端。尽管经济增长迅速，但广大美国人的生活水平却下降了，包括预期寿命和关键健康指标。特朗普对那个年代的理解非常浅薄，他可能只看到了自己想看的部分。