科学家们在《美国国家科学院院刊》上发表的研究中发现，火星曾经存在海洋和沙滩的证据。这一发现与火星如今干燥、寒冷且充满辐射的环境形成了鲜明对比。

研究人员分析了中国“祝融号”火星车传回的火星地下成像数据，发现了埋藏的沙滩遗迹。这些来自火星北部低地的数据与地球上的探地雷达数据极为相似。科学家们还发现，火星地下物质呈现出向低地倾斜的结构，表明该地区曾是一片海洋。

宾州州立大学的研究合著者本杰明·卡德纳斯博士表示，雷达通常能够探测到沉积物大小的细微变化，这可能是他们在火星上发现的情况。这表明火星上曾经存在潮汐、海浪以及为海洋提供沉积物的河流，所有这些过程都持续了一段时间。

关于火星是否曾经存在海洋的争论由来已久，而这一发现为火星曾经拥有广阔水域提供了有力证据。此前的研究已经表明火星曾有流动的河流和湖泊，甚至在火星表面之下目前仍存在液态水的证据。

卡德纳斯博士指出，沙滩是浅水、空气和陆地之间的界面，在地球上这种环境被认为是生命起源的摇篮。他认为火星的沙滩地区是未来寻找生命迹象的理想目标。

这一发现不仅为火星的地质历史提供了新的视角，也为未来的火星探测任务提供了新的方向，特别是在寻找火星古代生命迹象方面。

祝融号是天问一号任务的火星车，高度1.85米，重量约240公斤，设计寿命为3个火星月，相当于约92个地球日。2020年7月23日在中国文昌航天发射场由长征五号遥四运载火箭发射升空。2021年5月22日，“祝融号”火星车安全驶离着陆平台，到达火星表面，开始巡视探测。