中国科学家在稀土电驱开采技术方面取得了重大进展,克服了规模化应用中的技术瓶颈。新技术使稀土采收率超过95%,浸取剂用量减少80%,开采时间缩短70%,所需电能节约60%,向环境排放的氨氮量降低95%。最新研究成果发表在《自然-可持续》杂志上。
稀土元素特别是重稀土元素是向脱碳世界转型的关键因素。这些元素广泛用于风力涡轮机磁铁、催化转化器和电池等低碳技术中。中国是全球最大的稀土生产国,2023年产量达24万吨,约占全球三分之二,储量达4400万吨,占全球40%。此外,中国还生产了全球98%的镓和60%的锗,在2019至2022年间,美国进口的锑矿及其氧化物中有63%来自中国。
西方国家因稀土提纯加工产业对环境造成污染和技术要求高而逐渐关闭相关产业。新研究显示,通过新技术,氨氮排放量减少了95%,表明其对环境的影响显著降低。这进一步证明中国在稀土加工与提纯技术上的领先地位。
稀土被称为“现代工业维生素”,因其独特的物理和化学性质,广泛应用于电子、新能源、航空航天和军事等领域。例如,镓用于高效半导体和太阳能电池,锗在红外探测器和光纤通信中不可或缺。稀土开采和冶炼是一个高污染、高能耗的过程。通过管控出口,中国可以避免本国的战略资源被用于对其不利的军事用途,并在国际博弈中获得更多主动权。