1月4日，美国总统拜登在白宫颁发了19枚总统自由勋章，获奖者包括政界、体育界、娱乐界、民权界和科学界的知名人士。拜登在致辞中表示，这是他作为总统最后一次将这一国家最高平民荣誉授予一群非凡的人，他们为塑造美国的文化和事业做出了巨大贡献。

前国务卿希拉里·克林顿在其丈夫及家人陪同下接受了勋章。此外，还有四人被追授该勋章，其中包括曾任密歇根州州长的乔治·罗姆尼、美国前司法部长罗伯特·弗朗西斯·肯尼迪和前国防部长阿什顿·卡特。阿根廷男足运动员梅西也是获奖者之一，但因时间冲突未能亲自出席颁奖仪式，也无人代领。

总统自由勋章通常授予对美国繁荣、价值观或安全有杰出贡献的个人。拜登本人也曾获此殊荣，是在奥巴马任内被授予的。不少即将卸任的美国总统会在离任前将自由勋章授予他们认为当之无愧的人，这似乎已成为一种惯例。然而，拜登此次的授予对象中有多人存在争议，其中多位获奖者曾公开批评特朗普，有的甚至是特朗普想要推翻的人物。82岁的拜登此举被认为是在支持他所说的受到特朗普连任威胁的民主秩序。

拜登还将勋章授予了亿万富翁乔治·索罗斯，这位94岁的投资者和慈善家已经捐赠了大约320亿美元的政治献金。尽管民主党内部有人担心特朗普和其他共和党人会借此指责索罗斯拥有“阴谋控制权”，但拜登仍愿意忽略这种担忧。特朗普前顾问班农呼吁撤销索罗斯的勋章，称其一直在试图摧毁这个国家。福克斯新闻台主持人达菲则称索罗斯应获得反社会人格勋章。共和党参议员斯科特表示，要获得拜登总统授予的最高平民荣誉，只需向他和他的家人捐款数百万美元。共和党众议员安德鲁·克莱德称，拜登将勋章授予希拉里和索罗斯是一场闹剧。共和党参议员科顿则表示，授予索罗斯自由勋章令人愤慨，但并不意外，他认为民主党政客更支持罪犯而非警察。