这些能力主要涉及推进技术、无人飞行系统、新型复合材料与新式传感器的研发，但其研发进度并非齐头并进。一些进度滞后或者效果待定的子系统，有可能拖累整个项目的进度。

目前看来，NGAD的推进技术已相对成熟，尤以通用动力的XA100变循环发动机为代表。XA100迄今已进行至少四轮测试，从公开报道看，其较F-35战机使用的F135型发动机在油耗上降低了25%左右，在推力上提升了10%左右，在发动机散热效率上提升了60%左右，数据可谓惊人。

需要特别注意的是，XA100已不再将推重比作为提升动力的关键要素。提升燃烧效率，并在提高冷却效果的同时增加发电量，才是新一代航发的关键。

相比之下，美国在无人驾驶系统领域虽取得了显著进展，但离NGAD项目的要求还有距离。去年5月，美国空军部长弗兰克·肯德尔乘坐一架由人工智能操控的F-16战斗机起飞，与另一架有人驾驶的F-16模拟格斗。

肯德尔在下飞机后说，仍在学习的人工智能有能力决定是否在战争中发射武器，但这种想法引起很多军备控制专家和人道主义组织的反对——这是美国六代机项目试图引入人工智能辅助决策无可逃避的伦理困境。

同时，考虑到主要大国将人工智能纳入军控体系的可能性仍然存在，这也是影响NGAD项目里无人机智能化程度的潜在因素。五角大楼固然希望借助人工智能放大或维系己方的空中优势，但如果竞争对手同样取得进步呢？再进一步说，军事技术上的优势（如果有的话），能否填补国际道义上的失分？

更不用说，美国军工研发体系本就容易产生堆砌新技术的弊病，近期典型案例如“朱姆沃尔特”级驱逐舰，起初计划装备的电磁炮终因性能不达标而夭折。再往前，耗时近20年、耗资超过50亿美元的ABL机载激光武器，也因同样原因在2011年下马。