当部分西方媒体炒作所谓“中国与美国展开登月竞赛”话题的同时，立志打造“有声有色大国”的印度莫迪政府也不甘落后。美国“太空”网站18日称，印度也公布了登月的“三步走”计划，最终目标是2050年在月球建立永久性基地——虽然时间表比中美略微晚一些，但从该计划的规模上看，可是毫不逊色。

报道称，根据印度官方公布的时间表，印度首先将在2028年的“月船4号”（Chandrayaan-4）月球探测任务中，从月球南极附近富含水冰的地区收集约3公斤的样本并送回地球。印度空间研究组织（ISRO）透露：“我们正在研究如何以低成本的方式执行登月任务。”

去年印度“月船3号”探测器成功在月球南极地区软着陆，使得印度成为继美国、苏联和中国之后第四个在月球表面软着陆的国家，并且在全球范围内也是率先登陆月球南极。印度总理莫迪在“月船3号”着陆后发表讲话时表示：印度现在成功登陆月球！这是史无前例的时刻，这是全印度14亿人的时刻！

但印度的月球探测计划并未就此结束。根据印度内阁今年10月批准的最新计划，“月船4号”的月球采样返回项目预算为210.4亿卢比（约合人民币17.8亿元），由于缺乏足够推力的重型火箭，印度将使用两枚国产新型LVM3大推力运载火箭分两次将“月船4号”的推进器、着陆器、上升器模块组合（推轨返组合体），以及转移与再入模块组合（着上组合体）送入太空。它们将在地球轨道对接，抵达月球轨道后分离，着上组合体落月采样后上升，再次对接返回地球。

印度内阁在一份声明中说，“月船4号”任务有望为印度未来载人登月并安全返回地球奠定基础，“我们将演示对接/分离、着陆、安全返回地球以及完成月球样本采集和分析所需的主要技术。”