万众瞩目的珠海航展即将开幕，外媒根据各种迹象分析，中国空军的歼-35A隐形战斗机即将在航展上现身，这也代表中国不但同时拥有两种现役隐形战斗机，而且还是全球唯一同时量产两种不同型号隐形战斗机的国家。面对中国在第五代战斗机领域的奋起直追，向来依靠装备优势作为底气的美国空军实在按捺不住了。

但麻烦在于，美国空军的新一代战斗机计划——“下一代空中优势”（NGAD）项目陷入成本高涨的困境，现在正在全面审查，前途未卜。在此情况下，美国空军脑洞打开，准备让B-21“突袭者”隐形轰炸机充当“空中武库机”，承担部分未来空战的重任。这种让轰炸机参加空战的做法，显然是无可奈何地应急之举……。

美国《防务新闻》近日报道称，随着美国空军重新考虑其先进的第六代战斗机计划，即将推出的B-21隐形轰炸机可能最终在美国空军未来的制空权计划中发挥更大的作用。报道提到，美国空军多年来一直在推动NGAD项目，它由一系列不同用途的有人驾驶和无人驾驶战机组成，核心是准备取代F-22“猛禽”隐形战斗机的第六代战斗机。按照美国空军最初的预计，NGAD项目将在2024年正式签署合同。但今年夏季，美国空军部长弗兰克·肯德尔透露，NGAD的成本实在太高，单价可能是美军现役F-35隐形战斗机的三倍，相当于3亿美元，很可能成为史上最贵战斗机，远远超过了五角大楼的承受能力，最终导致美国空军暂停了NGAD项目，并进行全面审查和评估，“以找出一种更经济地对抗中国等主要对手的方法”。

美国空军参谋长戴维·阿尔文最近在被问及美国空军对NGAD项目的审查是否会使B-21获得更突出的地位时表示：“我们没有把这个问题排除在外。”美国“动力”网站称，诺斯罗普·格鲁曼公司将B-21吹捧为全球第一架第六代飞机，其最大优势在于先进的隐身和数据共享能力以及开放的系统架构。其实美国空军早就在设想让B-21承担更多的作战任务。早在2019年，时任美国太平洋空军空中和网络作战负责人的斯科特•普莱斯少将接受美国《空军杂志》采访时表示，如果将“NGAD”的概念限制在传统意义的战斗机上，那么考虑“在高度竞争的环境中”需要什么样的飞机时就会“过于狭隘”，而一架“具备空对空作战能力的”B-21利用其隐身能力、与“一系列系统”协同展开防御，也许这就是某种意义上的“第六代飞机”。美国防长劳埃德•奥斯汀则在2022年首架预生产型B-21下线仪式上称，B-21具备多功能性，可以处理从“情报收集到战斗管理的所有任务”。