8月18日，俄罗斯总统普京飞抵巴库，对阿塞拜疆进行为期两天的国事访问。俄总统此访引发广泛关注，原因之一是他出访的时间正值乌克兰军队攻入俄罗斯领土的特殊时刻。普京选择在这个时间对阿塞拜疆进行访问，更加凸显了在当前地缘政治格局下南高加索地区的战略意义。这一位于欧亚大陆“十字路口”的地区，既是不同文明的“交界处”，又是冲突的多发地；既是欧亚石油运输的重要通道，又是南北国际运输走廊的关键一环；既是俄罗斯与欧洲的战略缓冲区，又是多国争夺影响力的“战场”。俄乌冲突的爆发，使得南高加索地区在地缘政治博弈中的重要性进一步上升，而在新的政治现实下，该地区的外交也出现了新趋势。

8月19日，阿塞拜疆总统阿利耶夫在首都巴库欢迎到访的俄罗斯总统普京。（IC Photo）

文明“交界处”+战略缓冲区

高加索是位于西亚及东欧交界处，黑海、里海之间高加索山脉的地区。该地区又被分为南高加索地区和北高加索地区，前者包括亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚三国，后者属于俄罗斯联邦，达吉斯坦、车臣等自治共和国都分布在这里。

从地图上看，南高加索地区位于欧亚大陆“十字路口”，隔黑海与欧洲相望，跨里海经中亚与中国相通。该地区的3个国家均与地区或者世界大国相邻。其中，阿塞拜疆东濒里海，南接伊朗和土耳其，北与俄罗斯相邻。亚美尼亚西接土耳其，南接伊朗。格鲁吉亚则北接俄罗斯，西南与土耳其接壤，西邻黑海。

“这里有各种各样的气候和景观——从沙漠到黑海沿岸的亚热带肥沃地区，再到温带葡萄酒之乡。”美国卡内基国际和平基金会欧洲研究所东欧和高加索地区问题高级研究员德瓦尔曾在接受采访时表示，南高加索地区被两座巨大的山脉所界定：大高加索山脉和小高加索山脉。在种族和语言上，该地区的多样性令人难以置信，这是历史和地理的产物；在文化上，南高加索地区处于伊斯兰教与基督教的“交界处”。