美国空军的“红旗”系列演习向来以高度贴近实战而著称，而它的升级版本、更大规模的“竹鹰”演习从今年开始在东太平洋地区频繁展开。美媒毫不掩饰地宣称，这就是在为与中国之间的大规模冲突做准备。接受《环球时报》记者采访的中国专家14日表示，美军各大军种近年来都在“中国威胁”的幌子下演练各种所谓的“新战法”，但其实质仍是在变着法子争取更多军费。事实上，就连美国空军自己都承认，近年备受重视的“敏捷作战运用”概念在实践中存在诸多难题。

美军各型战机几乎全部亮相

美国“防务一号”网站13日称，刚刚落下帷幕的“竹鹰24-3”空中演习有来自20多支部队、超过150架不同型号的军机和3000多名军人参与。该系列演习是内利斯空军基地举行的“红旗”演习的延伸，与以往一样，“红旗”演习的参与者，包括英国和澳大利亚的战斗机也都加入了“竹鹰”演习的行列。

参加演习的F-15E和F-22战斗机

美国空军空战中心指挥官克里斯托弗·尼米少将说：“作为一支空军，我们正在了解到，我们将站在第一线。”他表示，如今美国空军不再拥有从后方基地参战的“奢侈安全感”，参加演习的飞行员将被要求保持与以前相同的作战节奏，但必须面对“以前从未见过的大规模敌方火力的威胁”。这与“红旗”演习截然不同，后者通常只让飞行员通过仿真演练熟悉对手的战术和空战技术。而在“竹鹰”演习中，“从C-130运输机装载货物到F-22隐形战斗机与敌人交战，首次将美军的空中作战链条完全暴露在对手的威胁之下”。

美国“动力”网站称，尽管美国空军没有具体说明参加演习的战机情况，但自从8月2日“竹鹰24-3”演习拉开帷幕以来，美国本土的军用和民用机场频繁起降各型军机。初步统计显示，参加该演习的美军军机包括F-22和F-35A隐形战斗机、F-15和F-16战斗机、B-1B和B-52战略轰炸机，同时还有多型空中加油机、E-3预警机、C-130J和C-17运输机、E-11战场通信节点机、RC-135电子侦察机出现在演习空域，美国海军和海军陆战队的部队也参与其中。