据美国“战区”（the WarZone）网站报道，当地时间7月30日，在俄亥俄州代顿市举行的（美国空军）“生命周期（管理）工业日”会议上，美国空军部长弗兰克·肯德尔表示，将“暂停”部署下一代战斗机的进程。

肯德尔提到的下一代战斗机，即美国空军在“下一代空中优势”（NGAD）项目中所开发的第六代隐身战斗机，肯德尔称，该计划需要“暂停数月”（pause of several months），以确认设计和方案路线是否正确。

“下一代空中优势”（NGAD）战斗机艺术想象图

洛克希德·马丁

不过肯德尔强调，这一“暂停”目前仅涉及战斗机部分，而NGAD项目中其他组成元素则仍在“尽可能地向前推进”，比如“具备高度自主能力的先进无人机”、新一代喷气式发动机、相关配套武器、电子战设备、传感器、作战管理和其他子系统等。至于是否将生产无人驾驶版本的战斗机，肯德尔答复称，尽管目前的技术暂时不支持，但未来存在这种可能。此外，目前还有一些可以做的事，如开发有人无人两用的“按需载人”版本平台，他补充称。报道认为，这也显然受到另一个自称“第六代飞机”的项目——B-21“突击者”影响，B-21就曾宣称能够具备有人和无人两种“可选”模式。

自称“第六代飞机”的B-21也规划了有人驾驶和无人驾驶两种模式

诺斯罗普·格鲁曼

肯德尔还表示，下一代战斗机不会取消，“我绝对确定，仍然会继续制造第六代有人飞机”，他说。本月早些时候，肯德尔在接受采访时，曾表示出了对整个美国空军“负担能力问题”的担忧，还暗示NGAD的战斗机部分“不一定是有人设计”，这在外界一度引起六代机是否“砍掉”或者“转为无人机”的种种猜测。而此次肯德尔的表态，一定程度上推翻了这些说法，目的显然是试图打消此前外界的种种疑虑。