彭尼说，第六代战机“必须拥有先进的传感器，不仅是前方，还包括两侧和尾部，能够探测到各种频率”，如雷达波和红外线等。

目前，美国空军计划在NGAD中使用名为自适应发动机的新型推进系统，该系统可以根据飞行情况采用不同的、更高效的配置。美国普惠公司和通用电气-航空航天公司都在开发自适应发动机。

不过，希诺特说，自适应发动机的价格可能会很高。随着严重的预算紧缩导致空军重新考虑NGAD的计划和设计，空军正在研究是否要削减其发动机预算。

美国空军部长弗兰克·肯德尔上月在接受采访时说，缩减NGAD发动机的体积和复杂程度是空军正在考虑的一个选项。

从某种意义上说，最早的第六代战机已经出现了。

美国诺思罗普-格鲁曼公司称，该公司的B-21“突袭者”轰炸机是首款第六代战机。该公司一名高管此前在接受《防务新闻》采访时说，这款轰炸机的先进隐身能力、开放式系统架构，以及能够将传感器与所有攻击武器连接起来的先进联网和数据共享技术，使之成为“首款第六代战机”。

彭尼说，这些能力可能足以让B-21轰炸机成为第六代战机，但她说，项目的高度保密性让外界观察人士难以判断它是否与宣传一致。

希诺特对该公司的说法有所怀疑，并指出关于新一代战机的定义仍有很大争议。