美国《防务新闻》周刊网站7月20日发表题为《第六代战机将如何颠覆空战？》的报道，记者是斯蒂芬·洛西。全文摘编如下：

专家和美国空军退役军官说，下一代战斗机可能拥有更快的速度、更远的航程和更加深入敌方领空的能力，甚至可能拥有革命性的新型发动机。

从二战后的亚音速F-86“佩刀”战斗机，到现在的F-35隐形联合攻击战斗机，战斗机已更新至第五代。现在，各国军队正在开发他们认为能够代表技术飞跃、足以称得上第六代战机的飞机。

美国空军退役将领克林特·希诺特对《防务新闻》记者说，虽然第六代战机还没有准确定义，但专家们已就一些共同特点达成一致。

美国空军打造第六代战机系统的尝试被命名为“下一代空中优势”计划（NGAD）。专家们说，第六代战机必须满足很多要求。

曾任美国空军副参谋长的希诺特说：“你希望它速度快、飞得高、飞得远。你希望它尽可能隐蔽——不仅对雷达隐身……还要在红外线下隐身。”

希诺特和退役的F-16战斗机飞行员、美国米切尔航天研究所高级研究员希瑟·彭尼都认为，速度、隐形能力和航程将是第六代战机最重要的能力。

彭尼说：“航程和穿透能力对第六代战机来说绝对至关重要，尤其在我们把目光转向太平洋的时候。”

希诺特说，第六代战机需要拥有在不泄露自身位置的情况下进行通信的能力，而且必须能够携带比第五代战机更大的有效载荷。

彭尼说，保持战机的隐形涂层不被破坏、维持其隐身能力也很重要。

她说，多年来，战机的隐身能力在实用性和可靠性方面已经取得巨大进步，第六代战机的隐身能力需要更进一步，要便于维护且性能更好。

希诺特和彭尼说，下一代战机需要从战场收集大量数据，再将它们整合。

彭尼说，第六代战机“必须拥有先进的传感器，不仅是前方，还包括两侧和尾部，能够探测到各种频率”，如雷达波和红外线等。

目前，美国空军计划在NGAD中使用名为自适应发动机的新型推进系统，该系统可以根据飞行情况采用不同的、更高效的配置。美国普惠公司和通用电气-航空航天公司都在开发自适应发动机。

不过，希诺特说，自适应发动机的价格可能会很高。随着严重的预算紧缩导致空军重新考虑NGAD的计划和设计，空军正在研究是否要削减其发动机预算。

美国空军部长弗兰克·肯德尔上月在接受采访时说，缩减NGAD发动机的体积和复杂程度是空军正在考虑的一个选项。

从某种意义上说，最早的第六代战机已经出现了。

美国诺思罗普-格鲁曼公司称，该公司的B-21“突袭者”轰炸机是首款第六代战机。该公司一名高管此前在接受《防务新闻》采访时说，这款轰炸机的先进隐身能力、开放式系统架构，以及能够将传感器与所有攻击武器连接起来的先进联网和数据共享技术，使之成为“首款第六代战机”。

彭尼说，这些能力可能足以让B-21轰炸机成为第六代战机，但她说，项目的高度保密性让外界观察人士难以判断它是否与宣传一致。

希诺特对该公司的说法有所怀疑，并指出关于新一代战机的定义仍有很大争议。