就在去年和今年,英国国防部宣布成功测试了“龙火”激光定向能量武器。该武器可以打击任何可见目标,包括极小的目标。据报道,它能够从1公里的距离外击中一枚1英镑硬币。除了极高的精确度外,该平台能够以光速打击目标,其强烈的光束可以穿透目标,导致结构损坏或产生更具破坏力的结果。
现在应该问的问题是,为什么这些激光武器还没有装备到军舰上?
首先是功率输出的问题。
正如军事分析师亚历克斯·霍林斯去年夏天在“沙盒新闻”网站上所指出的,激光武器需要大量的电力。100千瓦级别的激光武器可以攻击无人机、小艇、火箭炮、火炮或迫击炮;而300千瓦级别的激光武器可以用于攻击巡航导弹壳体的侧面,将其摧毁或使其偏离航线。而要打击弹道导弹或高超音速导弹,则需要1兆瓦级别的激光武器,而且可能仅限于烧穿壳体的侧面。
在一次对150千瓦级激光武器的测试中,持续射击15秒才能摧毁一架无人机。
另一个问题是激光武器的射程,目前还不到1英里。即使根据最乐观的预测,激光武器的射程也只有不到5英里。
简而言之,大多数美国海军的军舰不具备足够的功率输出,无法让激光武器瞬间摧毁一枚导弹。要想这么做,很可能需要核反应堆。激光武器还需要持续锁定目标,这对于在恶劣海况下高速航行的军舰来说可能是一个问题。
克服所有这些问题可能需要数年时间,更有可能的是,激光武器将长时间用作陆基防御平台后才会被用于军舰。即便如此,它们很可能仍然只是分层防御系统的一部分——与密集阵等近程防御武器系统一起使用。