但在今年年初红海护航行动中，美国海军却迟迟无法将这些激光武器投入实战而遭到广泛批评。美国海军水面舰队司令部司令布伦丹·麦克莱恩中将承认，这些新概念武器的缓慢发展速度“令人沮丧”。他质问说，“10年前，当我在巴林担任第50驱逐舰中队指挥官时，‘庞塞’号两栖登陆舰上就搭载了激光武器。已经过去了10年，为何我们仍然没有可以部署的东西？”

据介绍，五角大楼每年在至少31个定向能项目上花费约10亿美元，但真正能够实战的却寥寥无几。“动力”网站注意到，随着各军种的激光武器都遭遇挫折，五角大楼对于激光武器将“带来革命性变革”的论调也在降温。2020年，时任负责研究和工程的美国国防部副部长迈克·格里芬说：“我非常怀疑我们是否可以在飞机上安装大型激光器，并用它来击落哪怕是近距离的敌方导弹。”他表示，首要问题是激光器需要大功率的能量输入来产生破坏性光束，而让战斗机携带的吊舱产生如此大的功率是重大的工程挑战；其次，即使能产生足够的功率，飞行中的战斗机引起的气流变化，使得激光束几乎不可能保持足够长的时间聚焦在飞行中的对手导弹上。洛克希德·马丁公司激光和传感器系统高级研究员罗布·阿夫扎尔博士进一步解释说，激光武器射出的高能激光在大气传输中会受到很多因素影响。不同密度的大气会扭曲激光束的传输，因此需要及时测量激光在大气传输中的畸变，然后对其进行补偿，才能确保激光穿过大气后仍能聚焦在目标上，这涉及一系列短期内难以克服的技术难题。即便对于船舶等大型平台，找到足够的空间来支持激光武器系统仍然是一个问题。