据美国海军学会新闻网（USNI News）网站报道，美国海军本周三（24）日宣布，“乔治·华盛顿”号航母将于本周从弗吉尼亚州诺福克海军基地出发，最终前往日本的新母港。

报道称，美国海军“尼米兹”级核动力航空母舰CVN-73“乔治·华盛顿”号（以下简称“华盛顿”号）定于当地时间本周四（25日）离开诺福克，航母出发后将沿着美国海岸航行，穿过加勒比海，绕过南美洲南端的合恩角后进入太平洋。

4月12日，正在进入诺福克基地的“华盛顿”号航母图片来源：社交媒体X（原“推特”）账号@WarshipCam

根据美国国防可视信息分发系统（DVIDS）网站显示，在“华盛顿”启航前一天的4月24日，日本驻美大使山田重夫一行人还前往诺福克基地，登舰参观了即将出发的“华盛顿”号，并与“华盛顿”号航母和美国海军第10航母打击大队的高级官员进行了会面。

正在合影的美日双方人员，右起第四位着西服者即为现任日本驻美大使山田重夫图片来源：DVIDS

另一份来自美国南方司令部（SOUTHCOM）的新闻稿称，在前往日本之前，“华盛顿”号在“未来几个月内”将首先在美国南方司令部任务区内进行部署，与“阿利·伯克”级导弹驱逐舰DDG-78“波特”号和“亨利·J·凯撒”级油船T-AO-189“约翰·伦特霍尔”号一起，参与美国第四舰队的“南方海洋-2024”（Southern Seas 2024）活动。此次“南方海洋”活动将有来自阿根廷、巴西、智利、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和乌拉圭的舰艇与美军一同航行，期间“华盛顿”号计划在巴西、智利及秘鲁的港口进行停靠，“来自11个伙伴国家的20多名军官”也将在航母上执行任务，这些国际人员将接受美国海军战争学院的培训指导，并与第40驱逐舰中队的人员共同“制定详细的作战规则”以支持海上作战。新闻稿中透露了参加这项国际培训计划的成员，分别来自阿根廷、巴拉圭、巴西、秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、荷兰、加拿大、特立尼达和多巴哥、英国以及智利共11个国家。

在结束“南方海洋”活动后，“华盛顿”号今年夏天将在加利福尼亚州北岛海军航空站进行“历史性的航母互换”，接替CVN-76“罗纳德·里根”号，作为“前沿部署海军部队”（Foward-deployed naval forces，FDNF）的航母驻扎日本。“里根”号此次返回美国并重新分配母港前，将先前往华盛顿州普吉特湾造船厂进行一次全面检查和维修。这已经是“华盛顿”号第二次担任“前沿部署航母”。2008年5月28日，美国海军最后的常规动力航母CV-63“小鹰”号驶离驻日美军横须贺基地返回美国，次年退役，接替“小鹰”的“华盛顿”号则在2008年9月25日抵达日本，也是美国海军历史上首次在日本前沿部署核动力航空母舰，并在当时一度引起了日本当地民众的激烈抗议。

图为2008年9月25日，“华盛顿”号首次抵达位于日本的新母港——驻日美国海军横须贺基地图片来源：美国海军

2015年，“华盛顿”号返回美国，由“里根”号接替其驻扎横须贺。报道称，2017年8月4日，“华盛顿”号进入换料大修周期，由于“许多因素”，包括供应链、劳动力等问题，通常为其四年的这一周期被拉长至近六年之久，而新冠病毒大流行则加剧了这一问题，最终“华盛顿”号在2023年5月25日完成大修重新交付给美国海军。更糟糕的是，在这一期间，共有9名属于“华盛顿”号的舰员在2017-2022年陆续自杀身亡，对此美国海军不得不开展了一项“广泛的生活质量调研”，也发现居住在航母上的水兵确实是国防部范围内生活条件相对最为艰苦的。