“洛杉矶”级核潜艇SSN-763“圣达菲”号艇艏的12单元垂直发射装置

在这些潜艇面临退役的同时，美国海军正在采购“弗吉尼亚”BlockⅤ批次攻击核潜艇，该批次潜艇将在舯段部位增加4具大直径7联装“战斧”垂直发射装置（也称“弗吉尼亚载荷模块”，缩写VPM），“战斧”携带量从原有的12枚增加至40枚。按照计算，在替换早期“洛杉矶”级的同时，填补4艘“俄亥俄”级巡航导弹潜艇，需要建造至少22艘配备VPM的“弗吉尼亚”级，才能恢复原有的垂发“战斧”规模，然而新冠病毒大流行进一步延误了这些潜艇的交付时间，假如首艘“弗吉尼亚”BlockⅤ无法赶在2028年后两艘“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇退役前交付，同时原计划中被替换的“洛杉矶”级不再进行额外延寿的话，美国海军核潜艇部队的垂发“战斧”规模可能将从现有的1216单元急剧缩减至600单元。

“弗吉尼亚”级BlockⅤ舯部加装的4具VPM效果图图片来源：社交媒体

然而，考虑到首艘“弗吉尼亚”BlockⅤ去年8月刚刚安放龙骨，通过建造22艘该型潜艇来恢复美国海军潜艇部队垂发规模时间未免过长，除非立即选择其他艇龄更短的“俄亥俄”级，在被更新的“哥伦比亚”级战略弹道导弹核潜艇替换后，不进行退役而是进行巡航导弹潜艇改装，否则难以快速恢复至原有数量，而另一方面尽管多次有人提出相关设想，但尚不清楚美国海军是否会采购基于“哥伦比亚”级发展的下一代专用巡航导弹核潜艇，然而“哥伦比亚”级也由于新冠疫情、供应链等原因出现了延误，首艘“哥伦比亚”级2022年6月才铺设龙骨，其服役时间可能晚于全部巡航导弹潜艇退役，难以顶替其他“俄亥俄”用于改装巡航导弹潜艇，而如果采购基于“哥伦比亚”的潜艇，则更是至少要到2040年代中期才会投入使用，因为作为弹道导弹核潜艇的“哥伦比亚”级最新一艘的建造日期已经延后至2041年。

“哥伦比亚”级战略弹道导弹核潜艇效果图