炮弹的发射药包主要就是以硝化棉为原料

在军事领域，相比早先的黑火药，硝化棉的燃烧速度快，而且基本没有残留物，上百年前就被用作无烟火药的主要成分。如今大口径炮弹除了内部填充的高性能炸药外，还需要使用燃烧相对温和、不易炸膛的发射药用于推动炮弹发射。而硝化棉正是大部分子弹、炮弹最常用的发射药基本成分。因此没有足够的硝化棉作为原料，的确会严重影响炮弹生产。

或许有人会说了，印度、美国等也是棉花生产大国，欧洲怎么不从这些国家进口呢？问题在于，不是所有棉花都适合用于制造硝化棉的。用英国国防军械安全部的说法就是，棉花的品质对武器的弹道性能有重要影响。

具体而言，适合制造硝化棉的是特殊的“棉短绒”。简单的说，经过轧花后的棉籽上残留着短纤维，用剥绒机把这些短纤维剥下来，就是棉短绒。棉短绒是国防、纺织、化纤、造纸等轻、化工业的重要原料，更是重要的战略物资。注意啊，这可是战略物资！

通常长度为12-16毫米的一类棉短绒，可生产棉毯，绒衣等纺织品，以及蜡纸和铜版纸等高级纸张，顺带提一句，人民币使用的印钞纸正是一类棉短绒制成的。

而长度在3-12毫米的二类棉短绒才是生产硝化棉或制造火箭固体燃料的主要原料。

新疆是中国优质棉花最主要的产地，也提供了最高品质的棉短绒，例如前面所说的人民币印钞纸原料产地就在新疆石河子。中国硝化棉生产的龙头企业——中国兵器工业集团下属的四川北方硝化棉公司，同样是以新疆棉短绒为原料。