如何替换老旧的米格-21已经成为越南空军必须面对的问题。
相对于主要执行争夺制空权任务的苏-27系列战斗机,苏-30MK2V可携带远程空地导弹、空舰导弹和制导炸弹以及多种空空导弹,既能执行争夺制空权的任务,也能执行对地和对海攻击任务,多用途作战能力大幅提升,较大的作战半径也满足越南海上作战方向。考虑到国防预算的限制,越南在武器装备发展上选择了“空、潜、快”的模式,海上力量大力发展导弹快艇并引进了6艘“基洛”级潜艇。这种武器装备思路虽然与大国冲突没有什么胜算,但在小规模冲突中依然不可小觑,若与越南周边几个小国相比,则是一支实力不俗的力量。
越南考虑引进F-16战机既有政治方面的考虑,也有军事方面考虑。因为国内有一批老旧的米格-21战斗机和苏-22战斗轰炸机亟需更换,而且周边国家三代半战斗机数量越来越多,为了弥补差距,也需要引进三代半水平的战斗机。而俄罗斯苏-35虽然是一个值得考虑的选择,但如果有美国方案的参与,既可以作为筹码与俄罗斯讨价还价,也可以在条件合适的情况下引进F-16,让武器来源多元化。
对于越南来说,价格和后勤维护是引进F-16最需要考虑两个因素。目前F-16V售价加上人员训练、整体后勤服务和相关弹药采购的费用,折合2亿美元一架。有鉴于F-16军售项目有美越关系提升“投石问路”的作用,1-1.5亿一架的价格还是有可能的,但这个价格还是非常高昂的,比苏-35高出至少3000万美元,而且还需要建立一套美式战机的维护体系和训练体系,单机运行成本会进一步攀升。
此外,目前,洛克希德·马丁位于南卡罗来纳州格林维尔的工厂新订单已经排到了2024年之后,美国空军自身也早就停止接收新F-16,现在生产的都是外销型号。外销战斗机虽然是批量生产,实际上每一个具体用户都有一定的特需改动,无法轻易改变生产顺序。新列入生产计划的F-16V没有几年不可能交付,这将严重制约战机交付的时间进度。因此,美越是否最终达成协议还存在很多变数。