非营利安全组织“核威胁倡议”表示，如果需要的话，“海燕”的核动力装置可以使其在高空停留数天。“海燕”将携带核弹头（或多个弹头）在低空环绕地球，避开导弹防御系统并躲避地形障碍，然后将弹头投掷到难以预测的位置（或多个位置）。

据俄罗斯NTV电视台6日报道，“海燕”的长度约为9米，导弹使用固体燃料发动机发射升空，然后微型核反应堆开始工作。另一个版本是：它使用核反应堆加热空气，然后进入冲压喷气发动机工作状态。空气也用于冷却小型反应堆。这就是为什么“海燕”在美国报纸上被称为“飞行的切尔诺贝利”。俄新社6日称，所有现有和未来的反导和防空系统都无法拦截这种低空飞行的隐形巡航导弹。

不过，这种导弹的核推进装置的研制一直面临巨大的技术挑战，之前疑似发生多次试验失败。《纽约时报》网站称，“核威胁倡议”组织的一份报告认为，俄罗斯在2017年至2019年间进行了13次已知试验，但均未成功。

“海燕”核巡航导弹的组装厂房

“海燕”和其他新的俄罗斯战略系统的发展，可能会使俄美之间关于限制双方可部署核武器数量的《新削减战略武器条约》续签的谈判复杂化。《纽约时报》表示，如果投入使用，“海燕”将被视为俄核武库的一部分。由于俄美签署的《新削减战略武器条约》将于2026年2月到期，该条约限制双方可以部署的弹头和运载工具的总数，如果没有续签新条约，“海燕”核巡航导弹可能会引发“失控的军备竞赛”。

二次核打击利器

对于“海燕”核巡航导弹，俄罗斯和西方专家都认为是一种二次核打击力量。“核威胁倡议”组织的报告称，该导弹是一种“二次打击战略远程武器”，目的是在西方先发制人的核打击摧毁俄罗斯目标后发射。该导弹可以携带常规弹头，但实际上可能会携带核弹头，尽管比大多数俄罗斯核武器要小。专家表示，如果在战时使用，这种导弹有可能摧毁大城市地区和军事目标。据俄罗斯news.ru网站5日报道，俄军事专家阿列克谢·列昂科夫称，配备核动力的无限射程巡航导弹“海燕”是一款让对手恐惧的报复武器。“海燕”的任务是摧毁敌方民用和军事基础设施。这款巡航导弹能够绕过所有防空和导弹防御区。他称，“海燕”可以与“波塞冬”核鱼雷配合使用，前者可瞄准陆地目标，后者可瞄准沿海岸的目标。预计，“海燕”可携带一个大约100千吨当量的核弹头。