美军的F-35隐形战斗机这次真的“隐形”了。美国海军陆战队承认，17日失事的一架F-35B战斗机“下落不明”，甚至请求公众提供线索，寻找这架战机的残骸。如此离谱的事，也难免有美国网民嘲讽称：“看来该机的隐形装置运行良好”。

根据美军的声明，这架F-35B战斗机从南卡罗来纳州的查尔斯顿联合基地起飞，随后发生事故，可在飞行员弹射逃生后，该机却在南卡罗莱纳州海岸附近“失踪”——难道是无人驾驶的这架战斗机自己跑了？

老司机就来试着分析一下，为什么美军找不到这架无人驾驶的F-35战斗机。首先，按照航空飞行器管理的惯例，正常情况下飞机在空中应该打开信号应答器，提供自身位置以协助航空管理。因此南卡罗来纳州共和党众议员南希·梅斯就在社交媒体上批评称：“怎么会弄丢一架F-35？为什么（美军）没有开启追踪设备？我们还能要求公众做什么，找到并上交一架喷气式飞机？”

而查尔斯顿联合基地发言人杰里米·哈金斯的说法是：“这架F-35B的应答器‘由于某种我们尚未确定的原因’而没有正常工作。”

不过这也可能是一种托词。因为关闭飞机上的信号应答器已经是美军的惯常操作。美国联邦航空管理局于2019年发布新规，允许包括军用飞机在内的美国政府航空器在进行敏感行动时申请授权，关闭ADS-B设备。特别是美军的战术飞机和战略轰炸机，它们经常在保持无线电静默的情况下执行任务，通过关闭信号应答器，可以让某些“敏感”航程处于公众视野之外。历史记录显示，美国军方还曾多次使用伪造的航空器代码，将应答器信号与无关的飞机绑定，以掩盖某些重要航班的真实动向。例如，2019年时任美国总统特朗普访问阿富汗期间，他乘坐的VC-25A“空军一号”专机就利用假代码，将自身伪装成一架普通的KC-10加油机。

值得注意的是，美国“动力”网站18日就特意提到，美军拒绝透露事故发生时飞行员参与演习的性质。换句话说，也可能是这次演习中F-35B执行的任务有着特殊敏感性，选择了主动关闭了应答器，才有了如今找不到飞机的后果。

其次，即便应答器失效，美军就当真找不到F-35B的行踪了吗？

应该说，这是有可能的。虽然F-35战斗机的作战性能经常被诟病，但在雷达隐形能力方面，它还是颇值得称赞。另一方面，美国本土的防空探测能力有限，与很多人想象的情况不同，美军对空监测雷达主要部署在海外基地，这也是近年美军越发担忧缺乏监控的本土遭遇巡航导弹或无人机袭击的重要原因。

“动力”网站也提到，F-35在执行过境飞行、训练任务和一些作战任务时通常会携带增加雷达反射面积的角反射器——既能主动在对空监视雷达上显示行踪帮助管理，也可以借机隐藏自身的雷达特性，而美国海军陆战队的F-35B还经常外挂AIM-9X导弹的导轨，因此大部分情况下，它在雷达并不是完全隐形的。但如果F-35处于完全隐形状态，那么对空雷达要进行跟踪可能会很麻烦。印度《欧亚时报》也认为，这架战机上没有任何起效的定位装置，如果它从雷达上消失，就很难用电子方式进行搜寻。

那么如果不是外星人劫持了这架F-35B，那它最终可能去哪里了呢？

美军这架F-106战斗机在无人驾驶的情况下自行成功迫降

外界普遍联想到的是两次类似的著名事故：1970年美军一架F-106战斗机在飞行员弹射逃生后，依靠自动驾驶设备飞行了很长一段距离，然后几乎毫发无损地自行降落一片玉米地里。1988年，苏联一架米格-23战斗机在飞行员弹射逃生后，同样在无人驾驶的情况下从波兰一直飞到比利时。

因此“动力”网站猜测，这次F-35B也可能遭遇了类似情况。根据美军的通报，该机在飞行员弹射时处于自动飞行状态，这意味着它有可能在自动驾驶仪的控制下还飞行了很长的距离——具体取决于其燃料状态，最多可飞行数百英里。这种情况下，如果战机是在燃料耗尽的情况下坠毁，不太可能产生显眼的巨大火球和浓烟，特别是在人烟稀少的地区，很难被发现。

《欧亚时报》也认为，由于该基地靠近大海，现在不能排除战斗机坠入海中的可能性——如果真的发生坠海事故，想要准确定位F-35B的失事位置就难上加难了。

美军从南海打捞出海的F-35C战斗机

对于美军而言，这可不是好消息。正如“动力”网站所言，考虑到这种隐形战斗机的高度敏感性以及机体材料在起火燃烧时产生的毒性，“找到它非常重要”。2021年11月，英国海军一架F-35B战斗机坠海事故后，美英方面高度紧张，尤其担心俄罗斯抢先打捞该机而获得相关机密信息。2022年1月，美国海军一架F-35C战斗机在南海降落在“卡尔·文森”号航母时失事坠海后，美国海军同样以“担心中国获得F-35C残骸”为由，不惜重金从约3780米的深海海底将其打捞出水。

如今又一架F-35B离奇“失踪”，不知道美国会不会又扯到中国身上？