传闻已久的076型大型登陆舰这次似乎真的来了。香港《南华早报》12日称,根据社交媒体流传的照片,沪东中华造船厂新干船坞的浇筑已经完工,分析人士普遍认为,这是为076型大登专门量身建造的超大型干船坞,它的建成标志着076型大登的建造已经板上钉钉了。
报道称,微博上流传的照片显示,中国船舶工业集团公司上海子公司沪东中华造船厂庆祝位于长兴岛的新干船坞混凝土浇筑工作全部完成。根据总部位于华盛顿的美国智库战略与国际研究中心(CSIS)4月发布的卫星图像,沪东中华造船厂的这座干船坞长约650米,宽约94米,比附近江南造船厂建造中国最新航母福建舰的干船坞还要大一些。报道引用分析人士的话称,“沪东中华造船厂新干船坞上未完工的建筑和其他设施显示,船厂正在准备建造新的巨型军舰。”“根据卫星照片上干船坞和附近水池的大小,很可能是带有电磁弹射器的076型两栖攻击舰。”
这种猜测并非没有根据。报道称,沪东中华造船厂专门为中国海军开发和建造新型两栖战舰,它建造了现役全部10艘071型两栖船坞登陆舰和4艘075型两栖攻击舰。正如笔者几天前所言,目前解放军已有三艘075型两栖攻击舰服役,分别是海南舰、广西舰和安徽舰。根据社交媒体流传的最新照片,目前第四艘该型舰正在建造中,其船体组装即将完成。
报道提到,075型两栖攻击舰排水量近4万吨,比美国海军同类型的“塔拉瓦”级和“黄蜂”级两栖攻击舰略小。但相比2.5万吨级的071型,这已经是非常重大的升级。不过毕竟两栖攻击舰与船坞登陆舰在作战使命上存在明显差异,就如同2.5万吨的美国“圣安东尼奥”级船坞登陆舰,其排水量也明显小于4万吨级的美国两栖攻击舰。
但毕竟075型是中国海军第一型两栖攻击舰,注定了它在设计上存在一些不尽如人意的地方。事实上,从美国新建造的“美国”级两栖攻击舰就能看出,美国海军虽然已经设计了多型两栖攻击舰,但随着技术的不断进步和作战使命的变迁,也对两栖攻击舰的设计带来新的冲击。在这种情况下,中国有必要设计和建造新型两栖攻击舰,也就是万众瞩目的076型两栖攻击舰。
《南华早报》援引专家的分析称,071型和075型大登是为应对台海冲突而紧急设计建造的,它们的主要设计使命更倾向于在近海执行两栖登陆作战,而076型将更具雄心,因为其设计更先进,能够在更远的地方作战。
预计076型的尺寸与075型相似,这意味着它的吨位不会有太大提升,但将配备最先进的电磁弹射装置,后者已经在福建舰投入使用,将主要用于发射无人机。
美国号两栖攻击舰专门强化了舰载机携带能力
笔者认为,从当今全球海军的发展潮流看,4万吨级的两栖攻击舰在吨位上已经接近极限,毕竟两栖攻击舰不是航母这样的一线作战水面舰艇,在尺寸、吨位和成本等方面都会受到多方面限制。也就是说076型需要在甲板面积改变不大的情况下,按照当前强化航空作战能力的潮流进行优化,最可能的方式的确就是配备电磁弹射装置。
美国两栖攻击舰通过搭载可以垂直起降的F-35B隐形战斗机,组成“闪电航母”,引起各国的高度关注。尽管中国目前还没有类似F-35B的垂直起降战斗机,但从理论上看,如果076型两栖攻击舰配备与福建舰相当的电磁弹射装置,意味着它也可以搭载歼-35隐形战斗机等固定翼战斗机,从而形成类似美国“闪电航母”的运作模式。
但笔者认为,考虑到“闪电航母”存在着诸多先天劣势,例如载机数量非常有限(约20架F-35B),无法搭载大型固定翼预警机等,实际上缺乏独立作战的能力,只能依托岸基航空兵或美国超级航母作战。因此中国是否有必要效仿美国,将076型两栖攻击舰也改造为类似的“闪电航母”,其实还值得商榷。
空警-600在起飞和降落时会占用极大的甲板空间,对于两栖攻击舰而言非常不利
众所周知,航母搭载的舰载机数量是其作战能力的核心,这也是为何轻型航母的战斗力远低于超级航母的原因。即便电磁弹射装置让076型可以起飞固定翼预警机,但后者宽大的机翼在起飞和降落时会占用极大的甲板面积,对于空间有限的两栖攻击舰而言实在是危险而浪费。同时它也会进一步压缩两栖攻击舰携带的战斗机数量——例如在搭载两架空警-600预警机的情况下,076型两栖攻击舰的战斗机搭载数量将下降到约12架左右,其实际作战能力受限非常大,或者说改造的成本与实际战力不成比例,不是划算的买卖。
电磁弹射器更适合协助攻击-11等无人机的起飞
在航空作战能力无法与大型航母相提并论的情况下,笔者认为未来076型两栖攻击舰最好的舰载机组合模式其实是固定翼无人机+大型直升机。利用电磁弹射器可以发射类似攻击-11这类固定翼无人机甚至未来的人工智能无人僚机,执行对地压制或有限的对空作战任务。而大型直升机则用于执行垂直登陆作战等相对传统的两栖任务。正如专家所言,076型两栖攻击舰比没有弹射器的美国两栖攻击舰性能更强,它可以作为中国的直升机和无人机航母,在南海等地区有着更广阔的作战空间。