1995年至1996年间，台湾地区领导人李登辉“访美”加剧了紧张局势。在幕僚的说服下，时任美国国家安全顾问安东尼·莱克（Anthony Lake）意识到，化解危机的唯一途径是与中国同行进行面对面的接触。

安东尼·莱克曾担任克林顿政府的国家安全顾问，并在2008年奥巴马参选时作为其外交政策顾问

当时，中国外交部副部长是刘华秋。根据克林顿总统的指示，莱克邀请刘华秋于1996年3月访问华盛顿，但他们没有在华盛顿会面，而是在埃夫里尔·哈里曼（Averell Harriman，前美国驻苏联大使、前纽约州州长）位于弗吉尼亚州乡间的庄园会面，当时中国大陆正在台湾地区周边进行导弹演习。第一轮会面并没有结束危机，在此期间，克林顿总统宣布在台海周边部署两艘航母。然而，托尼·莱克于1996年7月去了北京，两人进行了坦率的讨论，被认为重新解决了双边战略框架的问题。

类似地，在1989年，老布什总统决定派他的国家安全顾问布伦特·斯考克罗夫特（Brent Scowcroft）前往北京稳定关系。斯考克罗夫特在3周后便秘密前往北京，见到了邓小平。他在回忆录中写道，自己对中国领导人表示，两国关系经历了许多起伏，但总体来说一直在稳步深化，不仅仅是因为这符合双方的基本利益，也是因为我们尊重两国之间的多样性。

现在看来，斯考克罗夫特之行是成功的。他后来注意到，此行的目的不是为谈判，而是努力与那些倾向于孤立自己的人保持沟通。老布什不希望看到两国关系20年的进展毁于一旦。

我的建议是，今天需要的是由两国领导人挑选出两位对话者，来进行类似的、安静的战略性讨论，以寻求新的稳定双边关系的运作方式，形成一种允许冲突各方和平共处的安排或协议。这样的安排或协议要么无限期地试行，要么一直实施，直到（双方）达成最终解决方案。