在43届东盟峰会开幕前一天，美国与菲律宾在距离中国南沙群岛不远的南海海域举行联合巡航。相关专家对《环球时报》记者表示，美菲此举挑衅性和象征意义极强，其目的意在干扰东盟在南海问题上立场。

菲律宾军方4日表示，菲律宾和美国军舰在南海海域举行联合巡航。菲律宾海军“何塞·黎刹号”导弹护卫舰与美国海军“拉夫·约翰逊号”阿利·伯克级导弹驱逐舰参加了此次联合巡航。菲律宾西部司令部在一项声明中说：“这次活动的目的是为菲律宾海军和美国印太海军提供一次机会，检验和改善现行海上准则。”

2023年9月4日，美国“拉尔夫•约翰逊”号驱逐舰和菲律宾海军“何塞•黎刹”号导弹护卫舰在南海进行联合演习图自美国《星条旗报》配图

今年4月，美菲两国举行了史上最大规模的“肩并肩”联合军演。8月，美日澳菲四国首次在南海举行联合演习，菲律宾、澳大利亚和日本均出动本国大型主力战舰参演，其针对中国的意图很明显。

当地时间2023年4月28日，菲律宾奎松，在阿吉纳尔多军营举行的美菲“肩并肩”联合军事演习闭幕式。

北京外国语大学国际关系学院国际问题专家卓华接受《环球时报》采访时表示，自小马科斯政府上台以来，菲律宾密集采取了一系列选边站队倒向美国的行动，包括大张旗鼓的美菲联合军演，以近乎出卖主权的方式向美军开放军事基地，在仁爱礁问题上一再挑衅中国权益等。“此次美菲联合巡航明显针对中国而来，中国海警等执法部门最近一段时间在维护我南海海洋权益上采取了果断坚决的行动，有力震慑了菲律宾对中国仁爱礁等的袭扰活动。”

中国南海研究院海洋法律与政策研究所副所长丁铎博士5日接受《环球时报》采访时表示，在美菲同盟关系强化以及菲律宾对美战略协调度提升的背景下，美菲此刻在南海搞联合巡航对外释放出强化美菲同盟的意愿。“从更深层次的角度分析，只要美国对南海的介入程度越深，对菲律宾的鼓动越大，当前小马科斯政府对南海政策的摇摆幅度以及反复程度相应也会越大。而且在美国的挑动下，未来菲律宾与澳大利亚、日本等国家也极有可能形成联合巡逻进一步对中国施压。”