本文原载于《纽约时报》8月11日评论版，作者为诺贝尔经济学奖获得者保罗·克鲁德曼，观察者网翻译全文，观点仅供参考。

我在最近一篇专栏文章中讨论了关于中国经济面临的问题。虽然，这些问题看似很严重，但我也谨慎地承认中国三十年的经济奇迹已经使其成为了一个真正的经济超级大国，其当前的问题不太可能改变这个事实。

但是，中国的经济实力到底有多强大呢？它已经是世界上最大的经济体了吗？还是说它仍然落后于美国？

是的，这取决于你使用什么样的衡量标准——目前并没有一个明确而单一的衡量标准，相反，选择什么样的衡量标准取决于你要尝试回答什么样的问题。

比较美国和中国经济相对规模的最简单方法，是采用每个国家的国内生产总值（GDP），这是用国家货币衡量的，并将它们按市场汇率转换为共同的货币——这通常涉及将人民币兑换为美元，尽管如果你反过来做也没有区别。在这个标准之下，中国位居第二，2022年的GDP为18.1万亿美元，而美国为25.5万亿美元：

图片来源：国际货币基金组织

但是，这种比较没有考虑到两国的物价差异。如果将生活成本的差异纳入考量——参照以“购买力平价”（PPP）标记的柱形图——中国已经领先很多。

为什么我们要参照物价？一个原因是，纵观历史记录，国家GDP所对应的美元可能会受到外汇汇率变动的剧烈影响，而外汇汇率可能是非常不稳定的。

几周前，我批评了《华尔街日报》针对美国和欧元区之间进行的一次非常误导性的基于美元的比较——这种比较声称，虽然这两个经济体在2008年的规模相同，但美国经济现在几乎是欧洲的两倍。实际上，我们的经济增长速度确实超过了欧洲，但《华尔街日报》引用的大部分变化不是因为欧洲实际增长疲软，而是欧元汇率下降的结果：