自6月初期以来，乌军在扎波罗热的进攻行动已经持续了两个半月，但进展不大。对此，《华盛顿邮报》8月17日报道称，熟悉机密情报的消息人士告诉该报，美国情报界评估认为，乌克兰的反攻将无法到达东南部的关键城市梅利托波尔，如果这一结论被证实，便意味着基辅将无法在今年的推进行动中实现切断俄罗斯通往克里米亚的陆桥这一主要目标。

这一悲观的评估是基于俄罗斯使用雷区和战壕阵地进行防守。美国及西方官员称，美国、英国和乌克兰军方进行的联合战争演习已预计到了这样的损失，但认为乌军会接受伤亡，并将其作为突破俄罗斯主要防线的代价。但乌克兰选择减少战场上的损失，转而采取依靠较小部队在前线不同地区推进的策略，虽然乌军也因此获得了收益，但进展不大。

情报人士表示，反攻受挫很可能会使乌克兰和西方国家政府内部相互指责：为什么耗资数百亿美元购买西方武器和军事装备的反攻没有达到预期目标。

亮橙色为乌军过去2个月夺回的区域，图中黑字城市是梅利托波尔图源：华盛顿邮报

挑战者2主战坦克，隶属于82猎兵旅图源：乌军

梅利托波尔对乌克兰的反攻至关重要，因为它被认为是通往克里米亚的门户。该城市位于两条重要高速公路和一条铁路线的交会处，俄罗斯可在此将军事人员和装备从半岛运往乌克兰南部的其他被占领土。

乌克兰于6月初发起反攻，希望复制去年秋季攻克哈尔科夫地区（Kharkiv）的胜利。但在第一周的战斗中，尽管拥有一系列新购西方装备，包括美国的布雷德利战车、德国制造的豹2型坦克和豹2改进出来专用扫雷车，但面对俄罗斯准备充分的防线，乌克兰还是遭受了重大伤亡。

据美国官员称，乌克兰军队正从50多英里外（约80公里外）的罗博季内镇（Robotyne）向梅利托波尔推进，但当下，他们仍将停留在这个小村庄数英里之外。乌军最近将更多的预备队投入前线，包括美制“斯崔克”装甲运输车和英国“挑战者”坦克的部队，但尚未突破俄罗斯的主要防线。

美国外交政策研究所的军事分析师罗布·李（Rob Lee）说，乌军通往梅利托波尔的进攻极具挑战性，就连夺回托克马克等距离较近的城市也很困难。他说：“俄罗斯在那里有三条主要防线，之后是（环城）防御工事。这不仅仅是乌克兰能否突破其中一个或两个防线的问题，而是他们能否突破所有三个防线，并在经历消耗拥有足够的兵力来取得更重要的目标，比如夺取托克马克或其他更重要的目标。”

情报人士表示，反攻受挫很可能会使乌克兰和西方国家政府内部相互指责：为什么耗资数百亿美元购买西方武器和军事装备的反攻没有达到预期目标。

在战场上，美乌之间就进攻的方式有所分歧。美国官员说，五角大楼多次建议乌克兰将大量部队集中在一个突破点上。尽管乌克兰选择了不同的策略，但官员们表示，鉴于乌克兰军队在战场上做出的巨大牺牲，他们尊重基辅的决定。

而在战场外，尽管北约和乌克兰没有公开的争吵，但乌克兰外长库列巴17日承认，乌克兰的反攻进展缓慢，但是他说，在收复所有领土之前，基辅不会停止战斗。他还指责那些国外对反攻说风凉话的人，说如果这些人希望进展快点，就去参加帮助乌克兰作战的“国际军团”。

这份报告在美国国内引发了争吵，国会一些共和党人和民主党人听取了这份黯淡的前景报告，并在闭门会议上互相指责。鉴于当下进攻的结果，一些共和党人现在对拜登近期提出的额外206亿美元援助乌克兰的要求犹豫不决。其他共和党人，以及在较小程度上持强硬立场的民主党人，都指责拜登政府没有尽早向乌克兰提供更强大的武器。

当下，美军继续支持乌克兰的作战，一名国防官员表示，乌克兰可能会打破历史惯例，在整个冬季继续反攻，因为在冬季，为士兵保暖、储备食物和弹药等一切事情都会变得困难得多。但这将取决于几个重要因素，比如在艰苦的战斗季节后，部队能否休息和整备。

这名国防官员说，这还将取决于乌军手头有多少专业设备和防寒服。而俄军在冬季军事行动中也可能表现出色。他说：“众所周知，俄罗斯人有能力在寒冷天气下作战。”