尽管载油量差距不大，但加油方式却有着很大的差别，目前，世界上大型的空中加油机主要采用了两种加油方式，分别是软管加油和硬管加油，前者加油系统结构简单，成本低，能够同时给多架战机加油；后者的最大优点是加油速度更快，每分钟加油量可以达到6300升，普通战机可以在一两分钟内完成加油。

美国KC-46A采用了软硬管兼顾的加油方式。运油-20采用的则是软管加油，能够同时为3架战机加油。对此，有很多军迷朋友疑惑，既然硬管加油效率更快，那运油-20为什么不使用这种加油方式呢？一个重要原因是硬管加油有着很大的局限性，一架加油机只能同时为一架战机加油，而且结构更复杂，成本更高。

（美国KC-46A空中加油机）

美国之所以没有这个担心，是因为美国有着世界上最为庞大的加油机队，即便硬管加油无法同时为多架战机加油，但加油机数量足够多，可以弥补这个问题。

因此，运油-20使用软管加油更多的是考虑了我国的实际情况，而且从受油机需要依次等待加油的角度来看，软管加油的并行加油一定程度上可以抵消硬管加油在效率上的优势。值得一提的是，我国的歼-16战斗机和歼-20战斗机都采用的是软管加油的方式，因此对于我国而言，先发展软管加油技术更适合也更“划算”。

运油20+歼20，突破第二岛链不是问题

提到战斗机时，人们往往会将更多注意力放在速度、雷达以及携带的导弹等参数上。然而，一旦战斗机缺乏长时间滞空能力，那么执行任务的时间将大大缩短，对远方战场也无能为力。中国作为国土纵深和海空区域十分可观的大国，对于解决这一问题势在必行，这就催生了运油-20的诞生。

事实上，运油-20除了在各种航展上频频亮相，还曾参与对台巡航。2021年，解放军出动27架飞机在台湾岛上空进行巡航，其中就包括运油-20，当时引起了台湾方面的密切关注，各种猜想纷至沓来。有猜测称，在运油-20的加持下，解放军战机可以更长时间的在空中执行任务，大批战机出动的情况下，解放军将随时对台湾进行战略包围，威慑包括关岛在内的第二岛链。