报道称,目前伊拉克空军装备各式军机约200架,其中34架F-16IQ是绝对主力。该机以先进的F-16C/D Block 52为蓝本制造,本属于中东地区最先进的战斗机之一,但美国却大肆阉割其性能,尤其无法发射AIM-120中距空空导弹,让伊拉克相当不满。近年来由于美伊关系恶化,伊拉克空军难以及时获得美方提供的备件和维护支持,再加上F-16IQ日益老化,需要大量维护才能保持正常运行。而伊拉克空军一直缺乏训练有素的人员来操作和维护 F-16。这些因素的叠加,导致该国空军的F-16出动率大跌,实际战力大打折扣。
伊拉克也曾考虑采购法国阵风战斗机
为解决空中战力不足的问题,伊拉克之前多次试图采购其他国家的战斗机。伊拉克曾准备向俄罗斯采购先进战斗机,但考虑到美国对俄罗斯军工联合体实施的严厉制裁,只能被迫放弃该计划。美国“福布斯”网站透露,之前伊拉克也有意购买14架法国“阵风”战斗机,但法国方面的报价超过2.4亿美元,对于经费有限的伊拉克空军而言实在过于昂贵。
外媒普遍认为,如今“枭龙”战斗机相对较低的采购和维护成本、更先进的机载武器以及没有政治方面的附加条件,是伊拉克决定用它取代美制F-16战斗机的主要原因。
目前尚不清楚伊拉克具体将采购哪种型号的“枭龙”战斗机,但该系列最新的Block III改进型配备有先进的有源电子扫描阵列雷达(AESA雷达)、改进的航空电子设备、红外搜索和跟踪(IRST)系统,它可以发射“霹雳-10”“霹雳-15”等先进空空导弹,整体战力已经达到国际四代半战斗机的标准。
用一句通俗的话说,美国傲慢的军售政策和苛刻的政治附加条款,“将自己的路走窄了”。而中国日益先进的国防工业,则为那些需要更新自卫能力的国家提供了另一个选择。