美国政府问责办公室国防战备评估主任戴安娜·毛雷尔表示,美国海军通常会将“稀缺的造船厂空间”优先安排给拥有最高权重的航母和战略核潜艇,“这意味着攻击核潜艇可能要等待更长的时间,才能进入干船坞进行维修。”
遭遇最惨的当属“洛杉矶”级攻击核潜艇“博伊西”号,它从2017年就开始在造船厂等待维护,结果由于美国海军造船厂维修能力不足,该艇的等待时间超过5年……
由此看来,美国海军对“康涅狄格”号还算重视——它只等待了一年多,原计划从2月开始维修作业,但由于干船坞需要进行加固改造,维修必须等到干船坞的相关改造完成后才能开始。
但无论如何,这一幕严重刺激了美国部分人。美国参议院军事委员会共和党议员罗杰·威克批评说,“我们最强大的潜艇之一”的五年维修时间表“提醒我们需要什么样的巨大投资,建造海军的配套基础设施”。
传统基金会海战高级研究员布伦特·萨德勒说:“海军造船厂产能有限,推迟了这艘可以执行特殊任务的潜艇尽快重新服役的步伐”,因此它“将在不可接受的五年时间内无法服役。”
问题在于,美国造船厂能力不足的受害者还远不只有攻击核潜艇。美国政府问责办公室在2022年关于“美国对抗中国能力”的总结中表示,从2008年到2018年,“由于进出造船厂的延误”,美国海军损失了10363个作战日——相当于超过28年的时间。美国政府问责办公室最近的另一份评估显示,从2014财年到2020财年,美国海军舰艇在基地维修的累计工作日比预期多了9563天。
戴安娜·毛雷尔由此警告说:“‘康涅狄格’号核潜艇遭遇的维修问题,凸显了美国海军缺乏应对激增的维修任务的能力。这反过来又引发了关于美国海军在发生冲突时,如何进行战损修复的问题。”这也是越来越多美国海军官员担心的话题——相关评估认为,一旦在东亚爆发大规模海战,美军受损舰艇需要返回美国本土才能得到充分维修,平均修复时间超过一年。
对此,美国方面也不是没有想办法。之前美国有人就提议,让日本和韩国等拥有发达造船能力的亚洲盟友帮助维护驻日美军的驱逐舰等主力水面舰艇。不过由于保密问题,美方暂时还没有考虑将核潜艇与航母交由盟友进行维修,由此看来,美国海军的修船问题还将在相当长时间里成为老大难问题。