北约秘书长并没有正式的任命流程，但需所有成员国达成共识，各国一般通过非正式外交方式达成共识，然后宣布任命。7月的北约峰会，被认为是最有可能宣布任命的时机。

在过去任命期间出现“不一样的声音”时，一般通过政治交易达成妥协。比如，土耳其于2009年曾指控时任丹麦首相拉斯穆森“放纵侮辱伊斯兰教漫画以及库尔德武装喉舌电视台发声”，一度反对他担任北约秘书长，丹麦同意未来关闭“库尔德武装喉舌电视台”后，土耳其也放弃了反对立场，拉斯穆森被任命为第12任北约秘书长。

据美国“Axios”新闻报道，土耳其这次也对弗雷德里克森感到不满。与其他北欧国家领导人一样，弗雷德里克森也曾就“人权”和“民主”问题批评土耳其政府，且拒绝过土耳其要求其限制亲库尔德和“辱伊斯兰”的言论。

北约秘书长的任期为4年，但只要成员国达成共识，可随意缩短或延长这一任期。斯托尔滕贝格曾于2014年上任，他的任期就曾多次被延长，最近一次是在2022年3月，他的任期被再度延长一年（原定2022年10月到期），以“确保俄乌冲突期间北约领导层延续性”，这还迫使他辞去挪威央行行长的任命。

斯托尔滕贝格资料图（图源：路透社）

不过，美国前驻北约大使伊沃·达尔德（Ivo Daalder）认为，鉴于各国分歧较大，斯托尔滕贝格被要求再留任一年“也不是不可能的”。据《金融时报》报道，有多名现任北约国家外交官也提出斯托尔滕贝格应“为了领导层的连续性”而留任，指出没有北约国家对他的抉择有过强烈的不满。不过，北约官员称斯托尔滕贝格“非常期待退休”，斯托尔滕贝格的发言人也表示他“无意留任”。

绝大多数历任北约秘书长都是国家领导人、外交部长或国防部长。《华尔街日报》称，这是因为北约成员国认为这等级别的官员能给秘书长一职带来“严肃性”。

此外，还有人提议荷兰首相吕特和英国防相华莱士担任北约秘书长。对于是否应由英国人担任北约秘书长，拜登8日表示“这还有待观察”。

不过，据报道，北约大多数国家目前主要的共识是，下一任北约秘书长应是名女性。迄今的13任北约秘书长皆为男性，而北约曾于2002年成立“性别平衡和多元化工作组”，近年加大力度推动性别平衡和人员结构的多元化。在2022年，女性占北约旗下26%的职务。