一颗质量是太阳20余倍的“超级太阳”恒星，在约20亿年前其核聚变燃料燃烧殆尽，在坍缩的瞬间引发了巨大的爆炸火球，产生了一个持续几百秒的巨大“宇宙烟花”伽马射线暴（以下简称伽马暴）。火球与星际物质碰撞产生的大量万亿电子伏特高能伽马光子穿过茫茫宇宙，径直飞向地球，最终于2022年10月9日晚上21时20分50秒刚好抵达中国高海拔宇宙线观测站“拉索”（LHAASO）的视场范围，在这场万年难遇的天文现象中，约6万多个伽马光子被“拉索”收集到。经过几个月的分析，科学家们终于揭开了这场爆炸事件的神秘面纱。

相关观测研究成果于2023年6月9日在线发表于国际顶级科学杂志《科学》（Science）。参与该项研究的中国科学家近日在接受《环球时报》记者采访时表示，此次观测研究成果将是一次“教科书级别”的成果，有望产生许多“颠覆性”的发现。

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“真的非常幸运”

伽马暴是天体物理学界公认的宇宙中最剧烈的爆发现象，其几秒钟辐射的能量相当于太阳100亿年辐射能量的总和。而经过半个世纪的研究，人们认识到伽马暴产生于特别极端的物理环境，比如极高的磁场、极强的引力，极快的速度等等，伽马暴由此成为天体物理甚至基础物理领域青睐的极端物理实验室。人们期望利用伽马暴研究宇宙的演化历史、重元素的起源以及相对论的正确性等重大问题，而在这之前必须对伽马暴自身的物理起源具备深刻的了解。

“拉索”首席科学家、中科院高能物理所研究员曹臻近日在接受《环球时报》记者采访时，用“非常幸运”形容此次“拉索”完整记录大质量恒星死亡瞬间万亿电子伏特伽马射线爆发的全过程。在曹臻看来这绝对是一次概率极小的事件，一场持续几百秒的极亮伽玛暴，在经过20亿年的“飞行”来到地球，“拉索”是世界上唯一一个正对伽玛暴射线源的地面探测器，因此得以完美地捕捉到了这场天文奇观。