被称为人类史上最大运载火箭的“星舰”组合体，在20日的首次发射中以爆炸而告终。虽然SpaceX公司CEO马斯克“祝贺”称，“SpaceX团队对星舰进行了激动人心的测试发射！为几个月后的下一次测试发射学到了很多东西。”但毫无疑问，不管从哪个方面来说，这次发射都失败了。

“星舰”最终失控爆炸

马斯克之前就自行“泼冷水”称，这次发射的成功率只有一半。按照他的说法，别管火箭最后怎么样，只要能抵达轨道高度即算“任务成功”。但美国天体物理学家乔纳森·麦克道尔表示，这次“星舰”在爆炸前的最高飞行高度约为39公里，距离国际公认的太空边界卡门线（100公里）还很远。

对于“星舰”的性能到底怎么样，外界一直争议不断。支持者把它说成是人类探索太空的希望，寄托了马斯克殖民火星的梦想；反对者则嘲讽称，这是马斯克向投资者画出的又一张“太空大饼”，它的强大性能还停留PPT上。

那么就“星舰”的首次发射上看，到底谁说得对呢？

升空后不久，传感器就显示“星舰”有4台发动机没有正常工作

从现场直播画面上看，“星舰”发射前40秒曾一度终止倒计时进行检查，但随后恢复了正常点火发射程序。火箭升空时的姿态开始时没什么毛病，但从直播画面可以看到，它的第一级33台“猛禽”发动机中，多台都未能正常工作。老司机数了一下，最初有3台发动机没有工作，后来逐渐增加到6台，但最后奇怪地又减少到5台。

目前最普遍的猜测认为，这些未能正常工作的发动机就是“星舰”首发失败的关键因素。

苏联N-1重型火箭有30台发动机

事实上，“星舰”采用如此多台发动机并联提供动力的设计，引起的争议也最大。因为如此多的发动机相互紧靠着工作，在恶劣的环境下很容易发生故障，从而导致火箭的可靠性问题。之前苏联时代的N-1重型火箭，也曾采用30台NK-15发动机并联驱动的设计。按照当初的设计，一旦其中某台发动机失效，可以通过关闭对称发动机的方法进行处理，从而保证火箭正常运行。但受制于当时的电子设备性能和火箭技术成熟度，N-1火箭的4次发射都没有能取得成功。