贝尔公司上一次通过国会批准获得V-22订单已经是2021年的事情,按照现有的生产速率,“鱼鹰”系列的生产工作只能持续到2025年,之后就是例行维护工作。
但根据美国海军2023年3月公布的2024财年预算文件,各军种对“鱼鹰”的总采购量需达到464架才能满足战力需求,其中海军陆战队360架,海军48架,空军(特种作战司令部)56架。
不过美国空军表示,目前的54架CV-22已足够使用,不会再下订单。
3聚焦未来先进直升机
对于没有新订单这一情况,美海军等军种表示对V-22依然充满信心,没有新的采购合同与此前的离合器硬接合问题、变速箱问题没有任何联系。
话虽如此,按照目前美国各军种加速退役飞机的趋势,虽然美国国会计划将“鱼鹰”机队维持到2050年,但各军种还是希望聚焦新技术的发展,能够尽早迎来更先进的接替者。
美国陆军作为率先进行新型旋翼机研发的领导者,在2009年就启动了未来垂直起降飞机(FVL)计划,贝尔公司的V-280“英勇”倾转旋翼机则在去年12月成功拿下FVL计划下“未来远程突击飞机(FLRAA)”项目的竞标合同。
针对FVL计划,虽然与传统旋翼机相比,“鱼鹰”和V-280倾转旋翼机的速度和航程都有很大提升,但在水平飞行中仍远不及固定翼喷气机的速度。
美国海军和海军陆战队则想从中发掘新技术,期待这种技术能够应用到未来的垂直升降装备之上。为此,贝尔在2021年8月提出了未来高速垂直起飞和着陆飞机(HSVTOL)概念,该概念旨在将直升机、倾转旋翼机和喷气式飞机的优点,结合到一个能够垂直升降和高速水平飞行器上。