2021年8月28日,阿富汗喀布尔,英国军队登上一架A400M飞机撤离喀布尔。(视觉中国)
在远程作战和为战场上的盟友提供后勤或训练方面,英国陆军是一支主要力量。有专家指出,英国特种部队仍然顶尖,但正如美国将军暗示的那样,英国军队已不再适合打大型陆战。
英国最近宣布将向乌克兰派遣14辆“挑战者2”主战坦克,但这更具象征而非实际意义。英国自己的坦克部队已配置不足,更不可能满足乌克兰的更高需求。事实上,英国只有200多辆该型号坦克,而大多已经老旧。
英国的火炮和防空系统实际上也已经过时。“全球火力”网的世界最强大军队排行榜将英国列为世界前五强,其航空母舰排名第二,护卫舰排名第六,驱逐舰排名第八。但作战坦克和机动火炮仅排在第57位,机动火箭发射车排在第59位。
英国军力并不仅仅因为在某些领域缺乏投资而受到限制,其国防采购过程长期以来充斥着成本超支和延迟交付的问题。英国议会公共账目委员会2021年表示,“国防部及其供应商的贸易记录持续糟糕”,“浪费了纳税人的数十亿英镑”。这既是预算问题,也是战略问题。
英国能够为一个体量相当大的福利社会提供资金的主要原因是,其享受了大量和平红利,但现在这种情况已经改变了。(作者特雷泽·拉斐尔,陈欣译)