2016年，乌特金在克里姆林宫出席祖国英雄日活动，接受了第四枚勇敢奖章，还与普京合影。此后乌特金再也没有在公众场合露面，生死不明。美国在2017年就宣布对乌特金的制裁，2021年欧盟也对乌特金实施制裁。现在瓦格纳集团的老板叶甫根尼·普利高金是瓦格纳集团的出资人，他本人是开连锁饭店的，但与普京关系密切，号称“普京的厨子”。

普利高金（左一）为普京上菜（资料图）

西方情报界认为，瓦格纳集团与俄罗斯政府关系密切，或者说索性就是俄罗斯政府的黑手套，专门干俄军或者俄罗斯情报部门不便直接出手的黑活。最大的证据就是：瓦格纳集团在克拉斯诺达尔地区莫尔金的训练营地与俄军训练营地紧密相连，直接就是同一个大门进出的。还有说法教官由俄军提供。

瓦格纳集团在行动时，动用俄军的军用运输机；成员享受俄军的医疗和健保体系；有功人员受到俄罗斯政府颁发的军功奖章。俄罗斯法律不允许雇佣军在其国内存在，但瓦格纳集团明显得到俄罗斯政府的庇佑，这也是西方指控瓦格纳集团与俄罗斯政府关系密切的理由。

瓦格纳集团的成员来自前苏联各地，俄罗斯人居多，但已知的也有乌克兰人、哈萨克人、摩尔多瓦人、亚美尼亚人等，还有“塞尔维亚外籍军团”和“皇俄敢死队”。据报道，在2016年初，瓦格纳集团有1000人左右，但到夏天就扩充到5000人，2017年底进一步扩充到6000人。

在历史上，瓦格纳集团成员主要来自俄军、内务部队的退伍人员。这些老兵基本军事和心理素质好，纪律严明，作战顽强，主体年龄在30-50岁之间，平均年龄在四十岁左右。瓦格纳集团只接受10年合同成员，短期的不要。成员只有在特定时间、得到指挥官许可的情况下才可上网、打手机，但在任何时候绝对禁止向网上上传有关训练和作战的文字、图片、音频、视频。不管在俄罗斯境内还是国外，不准向家人透露自己的行踪。行动时，身上只有号码标识牌，连名字都没有。