747使用四个发动机运行，从一开始就被认为是一架也可以运载货物的飞机。

在1970年代石油危机期间一波三尺之后，这架飞机的鼎盛时期于1989年到来，当时波音公司推出了配备新发动机和更轻材料的747-400，使其成为满足跨太平洋航班不断增长的需求的完美选择。

但这一要求需要其他调整，包括需要将驾驶舱抬高到机头上方，从而导致747的标志性“驼峰”。747仍然是最大的客机，直到2000年代空客380的到来。

在1980年代和1990年代，747是“真正的行业主力”，在纽约，巴黎和伦敦等目的地之间进行了无数次旅行。

但是，波音787梦想客机和空客350等比747更省油的后代长途喷气式飞机的到来，重塑了洲际旅行，允许在更多地方之间直接旅行，并削弱了枢纽的主导地位。虽然波音公司不止一次对747进行了改造，但相比双发机而言，劣势越来越大。

对于747年推出的喷气式飞机的最后一个衍生机型747-8，波音公司一共出售了48架客机和107架货运飞机。

虽然波音在2020年宣布将停止生产747，但预计传统机队将再飞行数十年，特别是在货运领域。747在运输大型工业部件方面确实是独一无二的，例如远洋客轮和大型油田设备的电机。747全货机能够装载超过130吨。

自1990年以来美国总统的飞机，747预计在可预见的未来仍将为白宫履行公务，目前正在改装两架空军一号飞机以取代目前正在工作的喷气式飞机。

本周最终交付的747对西雅图郊外庞大但现已未充分利用的埃弗雷特宽体生产工厂的未来提出了质疑，而波音在疫情和737MAX安全危机之后也在苦苦挣扎。

首席执行官戴夫·卡尔霍恩表示，波音公司至少在十年内可能不会设计新客机。