近年来，空警-500作为解放军空中力量的战力倍增器，频繁出现在对台海、南海方向。例如根据台湾地区的统计，空警-500多次参与保障解放军军机前出巴士海峡的远航训练。但这类远航任务通常耗时较长，对于执行任务的军机续航力提出很高的挑战。尤其是预警机要配合战机日常训练，经常需要提前到达，最后撤离，这进一步增加了对它的续航能力要求。

正在进行空中加油的E-7预警机

 可以作为对比的是，美国E-3预警机通常也就只能连续飞行10小时左右，但它可以通过空中加油，成倍地增加滞空时间；作为美国下一代预警机，E-7同样具备空中加油能力。

 因此，在这样的实战要求背景下，空警-500通过增加空中加油能力获得更长的续航能力，就成为顺理成章的事了。

释放了三根加油管的运油-20

 值得注意的是，就在6日上午，参加珠海航展的运油-20空中加油机进行了飞行表演，并释放了三根加油管。外界此前曾猜测称，该机机翼下方的两根加油管主要为较小的战术飞机提供空中加油，而尾舱门伸出的加油管可能是为大型飞机进行空中加油。如今空警-500A的问世，无疑在一定程度上证明了这种说法——运油-20空中加油机为空警-500A加油，完美契合。