老萨德尔的支持者为此发动大规模的抗议活动，引得萨达姆大打出手，造成数以百计的民众伤亡。

这种仇恨到萨达姆被处决时得到了宣泄：当时围着萨达姆羞辱他的民众，很多人高喊着萨德尔的名字。

“把占领者赶出伊拉克！”

对这个被萨达姆迫害、又影响巨大的家族，美国起初并不排斥。

伊拉克首都巴格达城东有个约60平方公里的什叶派聚集区，生活着数百万什叶派穆斯林。这里原来被称为萨达姆城，美军攻下巴格达后，当地居民将其改名为萨德尔城，美军也没有干预。

但萨德尔从没想过和美国合作。

他在接受美国哥伦比亚广播公司采访时，以“小蛇（萨达姆）刚走，大蛇（美国）又来”表达他的态度。

2003年4月11日，也就是美军攻占巴格达次日，长期隐居的萨德尔露面了。

萨德尔。

他在库法的清真寺开始了布道活动，每次布道都要众人跟着他重复三遍：“不，以色列；不，美国；不，恐怖主义。”

在萨德尔城，他和支持者为什叶派民众提供食物、饮用水和医疗服务，赢得人们的拥戴。

2003年7月，萨德尔创立了民兵武装迈赫迪军，起初只有五百来人。

凭着“把占领者赶出伊拉克”的口头禅，萨德尔赢得了民心。

后来，迈赫迪军人数达到数万。

他们拥有各种武器，成员多是文化程度低、生活贫困的年轻人。

萨德尔带领他们，在2004年两次与美军大规模作战，在局部地区一度占据主动。

萨德尔的支持者们高举他的海报欢呼。

当年8月，美国领导的联军地面部队指挥官桑切斯甚至说：“美军的任务是杀死或逮捕萨德尔。这是我们的使命。”