戈尔巴乔夫在1985年至1991年间任苏联最高领导人,上台后,他进行了多领域的、非常激烈的改革,但最终没能扭转颓势,1991年12月25日,戈尔巴乔夫辞职;就在他辞职的第二天,苏联正式解体。作为苏联的最后一任领导人,外界对他颇有微词,很多分析认为是他一手将本已行将就木的苏联送上了最后的“断头台”。
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脱下官服的戈尔巴乔夫并未淡出民众视野,他依然活跃,建立基金会,筹建党派,还当过电视节目主持人,当过编辑,甚至还为奢侈品牌打广告做代言,一些庆祝活动争相邀请他参与。
在苏联解体前,戈尔巴乔夫就于1990年被授予诺贝尔和平奖。苏联不复存在后,戈尔巴乔夫还得到了西方的一系列嘉奖:他获得过“阿尔法检查站”德国统一奖。“阿尔法检查站”位于东德与西德之间的交界区,这里是冷战时北约和华约对抗最激烈的前哨之一。
柏林墙倒塌,苏联也风雨飘摇,戈尔巴乔夫任内曾明确表示,不会以武力干涉德国统一,但要求德国不得加入北约。但形势比人强,最终戈尔巴乔夫妥协,德国加入北约已不可逆转。因此,德国统一委员向戈尔巴乔夫颁奖感谢他,奖金为5万欧元。戈尔巴乔夫当时还敦促,对建设欧洲大厦保持从容镇静,“德国统一的过程已是如此艰难,更何况是整个欧洲”?
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戈尔巴乔夫还得到过美国颁发的自由勋章,被称赞“结束冷战”;获得过象征俄罗斯最高荣誉的勋章,与很多黯然下台的政客不同,他的退休生活过得实在是惬意。但他也受到过指控与要求问责的调查申请、提案,不过最终都不了了之。
85岁时,戈尔巴乔夫曾承认,自己无法推卸自己对导致苏联解体的责任,当年他曾努力想拯救和保留苏联,但未能实现目标,没有成功控制局面。如今看到躺在病床上的这位91岁的老人,双臂血肿严重,目光呆滞,令人唏嘘。戈尔巴乔夫上台后,致力于修补苏联与西方的关系。如今,俄乌冲突四月有余,俄罗斯已多次公开表示,不会再信任西方。今非昔比,更是令人无限感慨。