7月31日，空军新闻发言人申进科大校宣布，新一代空中加油机运油-20投入新时代练兵备战。军事专家认为，在美国众议院议长佩洛西启动亚太之行的敏感时刻，中国空军官宣运油-20入列，表明解放军正在强化各军种的军事斗争准备能力，抓紧时间练兵备战，以应不时之需。

  申进科在2022年空军航空开放活动暨长春航空展新闻发布会上宣布了上述消息，并表示运油-20和歼-16近日已开展海上方向空中加油训练，提高了实战化训练水平。

  一位匿名军事专家31日对《环球时报》记者表示，运油-20入列最大的意义是助力战略空军飞得更远。他介绍，之前中国空军已经装备轰油-6加油机，但是轰油-6加油机载油量少，自身航程也有限，基本上只能为歼-10、歼-8II系列战斗机进行空中加油，为苏-30、歼-16重型战斗机加油则受限较大。这位专家表示：“苏-30、歼-16最大载油量超过9.4吨，轰油-6 ‘肚子不够大’；伊尔-78固然可以，但是数量非常有限。而运油-20装备部队后，从根本上解决了这个问题，二百吨级的‘胖妞’（军事爱好者对运油-20的昵称），不仅能为各种带有受油装置的战斗机进行空中加油，还能为轰-6N，以及基于运-8、运-9平台的各种预警机、特种机（前提是加装受油装置）进行空中加油。极大提升空军整个作战体系前伸的能力。”

中国空军官宣运油-20，练兵备战，以应不时之需

  在同一场合，申进科还表示，“空军多型战机绕飞祖国宝岛，锤炼提升维护国家主权领土完整的能力。人民空军有坚定的意志、充分的信心、足够的能力捍卫国家主权和领土完整。”

  这些多型战机中就包括了运-油20。在此前，运油-20已经频频出现在台军对解放军台海周边空域活动的情况通报中，2021年11月28日，台军方首次声称运油-20新型加油机现身台海，2022年6月21日，运油-20再次现身，当天，解放军29架次军机进入台西南空域，包括运油-20在内的多架大型机从东西向穿越了整个所谓的“防空识别区”。上文中的军事专家认为，这充分表明，解放军完全有能力抵达台岛东部进行作战，运油-20可以为在台岛东部行动的重型战斗机进行保障。