1999年，波兰、匈牙利和捷克加入北约；

2004年，罗马尼亚、保加利亚、拉脱维亚、立陶宛、爱沙尼亚、斯洛文尼亚和斯洛伐克加入北约；

2009年，阿尔巴尼亚和克罗地亚加入北约。

从1999年到2009年，短短10余年间，北约成员国的数量从16个，变成了28个，而这个扩张趋势也符合此前的文明冲突论——推动北约的边界不断向不同文明的边界靠近。由此，冲突的可能性就越大，这些，都是北约发展的潜在资本。

除此之外，1999年的科索沃战争爆发，也给了北约新的启发，在华盛顿峰会提出的战略概念中又强调了处理地区危机的职能。

结果，就是北约接连参与了阿富汗战争、伊拉克战争与利比亚战争。这些地方的动荡不安和生灵涂炭换来了北约壮大的资本，北约也变得更加主动，更加有攻击性。

阿富汗战争的结局，大家也都知道了——战争打了整整20年。

这20年时间里，有3万多阿富汗平民死亡，另有6万多名平民受伤，约1100万人沦为难民。

接连给世界带来人道主义灾难，接连深陷战争泥潭，尤其是在欧洲域外地区的战争，这让部分北约成员国，也开始反思。

这让“北约为什么存在”的讨论又开始兴起，北约，迫切需要明确另一个敌对对象。

2010年的里斯本峰会上，北约提出了第三份战略概念文件，从这份续命凭据就能看出，当时的北约，并没有明确锁定新的敌对目标。

文件中，北约只是泛泛地提到：

国际社会出现了网络攻击、能源安全、导弹袭击、环境安全等诸多“新挑战”。为了应对这些挑战，北约必须要先发制人，这就要求北约必须在全球展开行动，增加北约的进攻性。

基本都是老调重弹。

金融危机之后，各国更加明白合作与发展的意义，对于想要北约存续的美国来说，这可称不上一个好消息。美国，必须主动做点什么。