1997年，萨柳科夫奉命前往远东军区。当时的俄罗斯经历了由三次金融大风波引起的金融危机，是国内经济最困难的时期。远东驻军时常发不出工资，不少人申请到战火连天的车臣前线，萨柳科夫则一直坚守这里。

有人说萨柳科夫被“流放”了，可熟悉萨柳科夫的人却说，他就是一个没有野心的人，且一向如此。

除了没有野心，萨柳科夫还很“神秘”。

有俄媒曾这样形容，“萨柳科夫是一个神秘人，任何试图从其传记中挖出细节的尝试，都注定是失败的”。

在远东驻守十几年，萨柳科夫的军衔也从师长升到了军区参谋长兼第一副司令。

萨柳科夫

而在离远东军千里之外的俄罗斯国防部，正在经历大规模“军改”。

2007年，“文职”出身的谢尔久科夫出任国防部长。不久后，俄罗斯与格鲁吉亚爆发短暂冲突。

谢尔久科夫草率地认为，俄军在俄格冲突中机械化部队的表现不力，大规模机械化部队“繁琐”且无用，决定大量裁减俄军的重型机械化部队，并尝试建立了多种新型作战部队。

2009年，萨柳科夫被任命为调整后的东部军区司令。

但有俄军事专家称，谢尔久科夫当时过于推崇美军的体制和经验，造成陆军部队的火力和机动能力显著降低，还浪费了更多的军事经费，搞出了腐败问题。几年后，谢尔久科夫因贪腐案被撤职。

为及时止损，俄罗斯政府迅速对军队“换将”，萨柳科夫也被调回莫斯科，出任俄军副总参谋长，进入俄军最高决策层。

普京（右）与萨柳科夫（左三）

一通改变军涯的电话