2021年美海军“玛丽·希尔斯”号海洋测量船活动轨迹图

而美国海军这些非作战舰艇的活动频次与强度似乎与美航母编队进入南海存在一定关联。

例如，2021年8月20日-9月6日以及9月29日-10月6日，美海军“玛丽·希尔斯”号海洋测量船两次前往海南以南、西沙以西这一海域高强度作业；10月25-26日，“玛丽·希尔斯”号海洋测量船还罕见地前往东沙群岛东南海域作业。10月11日-14日，美海军“玛丽·希尔斯”号海洋测量船在民都洛海峡作业。

11月4日，美海军“卡尔·文森”号航母打击群就进入南海活动。

而这并非唯一例证。

根据公开资料，美国海军航母打击群与两栖戒备群等大型舰艇编队2021年共进入南海12次。除了上述11月4日“卡尔·文森”号航母打击群进入南海活动之外，在其他几次美国大型作战舰艇进南海之前，也有着美国海军大型侦察船在相关海域活动、作业的情况。

南海战略态势感知平台发布的信息称，今年3月17日以来，美海军三艘侦察船在南海及周边地区活动频频：“鲍迪奇”号海洋测量船、“有效”号海洋监视船及“忠诚”号海洋监视船分别在海南岛以南、黄岩岛以北及台湾岛以东海域进行高强度作业。

而3月22日-24日，美海军“林肯”号航母打击群就自菲律宾海进入南海活动。

从上述两张图中美国航母以及美国侦察船的行动轨迹来看，不排除美国海军侦察船的行动是在为美航母的后续行动“清场子”。

报告认为，西沙群岛、中沙群岛附近海域是美军开展海上侦察行动的重点区域。有分析认为，该水域非常适合水下作战和反潜作战，美军持续派出海洋监视船赴该海域开展作业活动，主要是为未来在该海域开展相关水下作战行动作准备。