美国空军下一代轰炸机B-21的首架原型机已经进入地面测试阶段，该机将在今年晚些时候进行首飞。

美国空军采购、技术和后勤部门的首席副助理部长达琳·科斯特洛（Darlene Costello）在3月5日举行的美国空军协会空战研讨会上说，诺斯罗普·格鲁曼公司（以下简称诺格）现在有六架“下一代隐身战机”处于不同的生产阶段，他没有说明这6架隐身战机具体的细节。

B-21的概念图 图源：防务新闻

诺格空系统公司总裁汤姆·琼斯也在一份声明中证实，第一架B21目前正在进行地面测试。琼斯表示，随着B-21测试的开始，“我们正步入首飞的轨道，我们正在坚持我们的计划。”不过，琼斯照例不愿进一步透露B-21计划的细节。

虽然目前有关B-21的细节还处于保密阶段，但美国空军的高级将领多次表示对B-21的进度感到满意。在与记者举行的另一次圆桌会议上，空军部长肯德尔（Frank Kendall）说，他对B-21迄今为止的进展感到满意。“至少在的这个阶段，B-21发展得非常好。”

目前，B-21在加州帕姆代尔空军42号工厂进行地面测试阶段，诺斯罗普公司正在那里完善B-21。测试人员将接测试B-21的子系统，测试机体的结构完整性，并涂上各种涂层和底漆。

下一步B-21将为首飞做好准备。这包括进行发动机测试以及低速和高速滑行。在那之后，B-21将从42号工厂转移加州的爱德华兹空军基地。正式的首飞将在爱德华兹空军基地举行。

琼斯说，诺斯罗普公司的B-21团队在实验室进行了广泛的工作，以降低风险，并确保在测试过程中不会出现意外。

琼斯说：“随着第一架B-21测试飞机正式进行地面测试，软件和硬件开始结合在一起。我们现在所处的阶段将进一步证明我们的设计在我们的首次飞行之路上。”